蒂姆·麦克雷和他2岁半的女儿莲恩刚从家庭餐馆吃玩晚饭回来，正准备给女儿洗澡的时候，女儿发现她的那只名叫Birdy的填充玩具不见了，便开始歇斯底里地哭闹起来。蒂姆想着打个电话到餐馆，看能不能找到那只玩具。但是不知为何这种小事已成为他家庭受挫感的象征，因为他做不了。

　　取而代之他给他妻子苏，附近医院的一位麻醉师，打了电话，这时她正将一位头部受伤的病人送往手术台。她急忙从手术室退出，给餐馆打了电话，然后Birdy找到了。

　　这件几年前发生的小事，昭示着传统的“男主外，女主内”家庭模式正在受到冲击：苏的收入是蒂姆的几倍高，所以蒂姆非常勉强地从职业工作中撤下来照顾女儿莲恩。

　　“一直以来我都会碰到Birdy丢失之类的事，”蒂姆说，“它们总是在提醒我，我生活的事实是，苏是这个家里的顶梁柱。我爱女儿胜过其他一切，但是这并不是我想要的生活。”事实上，虽然只有1/3的已婚女性比她们的丈夫收入高，这种社会性别角色的互换还是引起很多夫妻情感和财务上的不适应。他们都要面对任何一对收入差距悬殊的夫妻所要面临的身份问题和权利失衡，但是当妻子薪水高的时候，根深蒂固的社会观念又将情况进一步恶化——就算是在当今相对开明的社会。

　　角色转换

　　蒂姆和苏于1993年在手术室里相遇。当时他是一位经验丰富的护理麻醉师，她还只是一个在接受培训的实习生。起初蒂姆很不愿意同一个医生约会。

　　“蒂姆的成长环境很保守的，”苏说，“他接受的教育让他认识到只有男人才是家里的顶梁柱。”渐渐地蒂姆无可奈何地接受苏在医学界的光芒把他覆盖。他们在1997年开始约会， 1999年苏搬进了蒂姆的联排别墅，2000年9月他们结婚了。

　　他们在一起的最初几年，蒂姆的收入还能赶上苏的。1999年开始发生分歧：苏的年薪有17.5万美元，蒂姆只有10万美元，他们的生活费用各自承担。可以说最初的压力更多的是来自于社会地位，而不是金钱方面。“我们刚相遇的时候，蒂姆在麻醉方面比我知道的多得多，当我完成了培训，突然一下子我就成了那个发号施令的人。”

　　随之朋友和同事之间的一些言论开始传入蒂姆的耳朵。蒂姆说：“就算是在今天，当我遇到好多年没见的人，也总能听到诸如‘小伙子，你可真轻松’之类的言论。”

　　主要压力

　　2001年4月蒂姆和苏有了女儿莲恩之后，他们收入差距开始导致严重问题的发生。在苏休产假期间，她成为了宾夕法尼亚州麻醉师协会的一员，休完产假她又开始全职上班，经常是连续24小时扑在医院里。他们俩同意留一个人在家照看莲恩，至少是兼职性的。考虑到苏的收入能力，蒂姆减少了他的工作时间表。

　　他们收入差距很快就到了一个新高度：蒂姆的收入降到年薪6万美元，而苏的年薪却上升到30万美元。突然那些潜藏的问题一下子就浮出水面。他们都承认部分原因是苏成了主要经济支柱，结果是蒂姆为家庭做出了大部分的牺牲。蒂姆非常喜欢与女儿呆在一起，但是不可避免地他的抱怨也日益多起来。

　　苏总是小心翼翼地和蒂姆说话，生怕矛盾一触即发，但是慢慢地她也忍不住了，并且找过教堂牧师来帮助控制这种局面。简言之，他们三天两头地吵架，多到以至于苏下班后都不想回家了。

　　应对策略

　　断断续续地情况有了一些变化。为了让蒂姆重新获得他的职业身份，他们找了一个兼职保姆，因此蒂姆可以全职上班。由于不能忍受工作的超强度，蒂姆在挑选工作时受到诸多限制。到了2004年的春天，苏又在美国南加州Hilton Head岛找了一份工作，这个工作比她原来工资收入要少25%，但是上班时间没那么紧。

　　尽管如此，这种改变还是不能让蒂姆满意。工作机会不能满足他对薪水的要求，他比以前感到在家里更孤立了。“我很痛苦，”蒂姆说，“Hilton Head岛不是我们真正的家，那儿没有熟悉的朋友，我告诉苏我要做点其他事情，而不是担当一个母亲的角色。”

　　于是他们在2004年12月回到了Pittsburgh，苏又在宾夕法尼亚州麻醉师协会找了一份薪水较低的职位，工作清闲，蒂姆也在那儿申请了一份兼职。现在他一周工作三天，4岁大的女儿交由日间护理照看。

　　建议

　　让他做首席财务官。配偶双方都感觉到为家庭作出财务贡献是很关键的，但是收入不是财务贡献的唯一方式。蒂姆很久以前就掌管家庭财务，他应该继续扮演积极的财务角色，比如说蒂姆可以积极地投资女儿的助学基金。

　　让她参与财务决策。苏也不应该将财务决定的权力全部转交给蒂姆。为什么？一方面，任何一对夫妻，相对弱势的配偶都应该有能力处理紧急情况下的财务问题；另一方面，如果苏共同参与大的财务决策，就算投资失误的话，他也会觉得责任是双方的。

　　重新思考各自的角色。两人收入都不错，而且还有一笔大额的储蓄，麦克雷夫妇有享受高品质生活的自由。他们可以在女儿身上投入更多，或者他们可以间或互换一下角色。如果蒂姆觉得苏为家庭所做的牺牲和他付出的一样多，他就会觉得自己在家庭方面的负担要小很多。

　　平衡法则：当他的收入跟不上时如何保持和平？

　　1、夫妻双方可以根据各自收入比例共同建立一个家庭联名账户，所有事情都实行AA制的话将导致不满和抱怨。

　　2、分配责任。低收入的一方可以担当主要的财务管理者的角色，但是他应该为个人退休账户或孩子的助学基金作出实际的、明智的财务贡献。

　　3、不要听信他人谣传。我们都知道家务劳动跟出外上班是一样重要和具有挑战性的，所以配偶双方都应该承认和强化这一点。不要自我怀疑，也不要怕被那些爱搬弄是非的同事笑话。