美国《财富》杂志2004年度“最有权力的商界女性”出炉时，美国电子商务巨擘eBay女当家梅格·惠特曼（Meg Whitman）击败惠普女掌门卡莉·菲奥莉娜（曾经连续6年蝉联“权力女性”盟主宝座），成为2004年全美商界最熠熠生辉的“女强人”。

　　《财富》杂志进行“最有权力的商界女性”评选的过程可谓苛刻，共有如下评估的指标：被提名者所在企业的规模和在全球市场上的分量；在公司内部的影响力和控制力；职业轨迹以及在特定事件上的文化和社会影响力。惠特曼凭借着对拥有600亿市值的eBay的出色管理夺走了这项荣誉。当她笑容可掬地出现在《财富》杂志的封面时，你完全感觉不到这位“新盟主”的霸气，也完全没有商业领袖的明星派头。相反，无论是惠特曼的长相还是她的衣着，都给人一种平易近人的亲切感。从她的脸上，我们琢磨不出eBay自惠特曼担任首席执行官7年来如何成为历史上增值最快的企业--公司的营业收入由570万美元增长为32亿美元，2004年的利润达到10亿美元，超过了如日中天的微软和戴尔。也许，只有翻开她的职业履历，我们才能把笼罩在这位“最有权力的商界女性”头上的神秘面纱揭去……

　　虽然成为商界女性的佼佼者，惠特曼却不喜欢谈论“权力”这个话题。“你可以向任何人去了解我，他们绝不会想起‘权力’这个词。若你提到‘天空’，他们会自然地想起‘蓝色’。可是当你提到‘权力’，没有一个人会想起我，梅格·惠特曼。” 她常常挂在嘴边的一句话是：“不是我，是我们的客户创造了eBay”。

　　作为全球最大的在线拍卖网站，eBay的客户都是哪些人呢？这就要从eBay的电子商务经营模式说起。根据《联合国国际贸易委员会电子商务示范法》，所谓“电子商务”是指基于互联网这个平台实现商业交易电子化的行为，包括广告、交易、支付、服务等活动。拍卖网站就属于消费者对消费者的电子商务模式（C2C）。C2C商务平台就是通过为买卖双方提供一个在线交易平台，使卖方可以主动提供商品上网拍卖，而买方可以自行选择商品进行竞价。在这类拍卖网站中，互联网用户可以将自己不需要的东西，在网站上张贴信息，需要的用户则出价竞标购买，最后以最高价成交。以前要卖二手商品，大都是在报纸上刊登广告，不但花钱而且还不一定能达到预期的结果。但是在C2C的电子商务中，只要注册成为会员取得资格，就可以通过免费或者付费两种方式在网站上拍卖二手商品。

　　eBay的商业模式就是如此简单，以至很多人怀疑甚至低估惠特曼的经营能力：“惠特曼不过找到了一列正在行进的队伍，而她恰好走到了队伍前面。”她的一位自负的MBA员工告诉她，“即使是一只猴子也能使公司运转”。

　　这样的怀疑有一定道理。eBay的运营的确像一个普通的在线交易平台，让销售者吸引购买者，再让这些购买者去吸引更多的销售者，由此形成交易的循环。但是如果仅以此来断定惠特曼的管理技术粗浅松弛，无疑是幼稚的。

　　惠特曼和她的团队实际上在修正并创造着一种21世纪的新型企业组织形态--她雇佣最少的员工却有着最高的盈利，她使eBay在这条蹊径上飞速地发展着。经营eBay是种需要想像力的艺术，她需要应付的不是陷入困境的合并企业，不是令人失望的盈利报表，她也无需与一群躁动不安的投资者周旋，因此，她的强势绝不会驻留在发号施令的威严中。有趣的是，她的竞争对手们，比如惠普的卡莉·菲奥莉娜正是以绝对的手腕将权力牢牢掌握在手中的。所以，人们喜欢将惠特曼与菲奥莉娜比较，到底她们两个人中哪一个更有权力呢？宝洁公司的CEO拉夫里说：“权力与控制无关，我觉得也和规模无关。应该根据一个人威信范围的大小而不是控制范围的大小来判断他（她）的领导才华。”

　　惠特曼的巧妙之处在于她借助势力积累来建立威信，扩大影响力范围，其中最关键的一条是“要说到做到”。2000年eBay的营业收入只有4.31亿美元，她在董事会上立下“军令状”--2005年eBay的营业收入要达到30亿美元。当时几乎没有投资者愿意相信她，甚至她自己在董事会的盟友之一库克都觉得这样的目标简直是天方夜谭。2004年eBay的业绩报告出笼了，公司的营业收入为32亿美元，这意味着惠特曼已经提前一年超越了“军令状”上的目标。

　　惠特曼用行动证明了自己的威信，也吸引了华尔街投资人的目光，不仅宝洁CEO拉夫里对她赞赏有加，就连通用电器的CEO杰夫·伊梅尔特也流露出欣羡之情，“她能够丝毫不差地将自己的承诺转化为现实，这是我们最欣赏的人性中的一点。”美国著名投资银行高盛公司的首席分析师安东尼奥评论说：“在我所关注过的所有企业中，只有eBay毫无例外地每次都能达到自己设定的目标。”

　　除了积极建立自己的威信以外，惠特曼对时局的精准把握与判断显示了职业经理人的智慧，这也让她笼络了不少人才。回忆起她刚刚接手CEO大印之际，企业对企业（B2B）、企业对消费者（B2C）的电子商务模式正在席卷全球，互联网的泡沫畸形膨胀，追求增长的诱惑摆在企业面前，不时有人在惠特曼耳边吹风，“大家都在做B2B、B2C，买下Ariba公司，把eBay做成第二个亚马逊网站。”惠特曼没有被说服，她说，“我不会人云亦云，如果我还不清楚下一步怎么走，那我宁可多观察一阵子。”

　　惠特曼在冷静的观察中反其道而行之，她加大力度积极拓展消费者市场，在她的心目中，eBay的那群充满激情的支持者永远是最可爱的。她了解他们的喜好，专门为他们拓展新的热门拍卖分支站点，比如古玩、体育用品、汽车和服装，她甚至与纽约著名的索思比拍卖行达成协议，成为该行艺术品拍卖的门户网站。为了吸引住忠诚的追随者，她拒绝电视广告，在同行竞争对手铺天盖地的广告压力下，惠特曼咬牙坚持，“他们确实热闹非凡，令人眼花缭乱，却没有什么真正的商业意义”。当互联网的“核冬天”来临，网络泡沫瞬间崩溃，没有人还记得那些曾经大肆宣传的公司，相反，eBay却用自己低调亲切的魅力笼络了一批忠实的客户。直到2002年，人们才在电视上看到了eBay的广告。在广告中，eBay的内敛风格依旧，“Play Good Golf”（打一场好的高尔夫球）是eBay广告的主题，惠特曼透过广告传递的是“只关注您自己的球杆，而别去管别人的球在哪里”。

　　2000年初，eBay急切地想寻找一家能够助其完成全球性扩展的合作者。惠特曼和她的团队来到了弗吉尼亚州达拉斯，欲拜访AOL（美国在线）这个互联网巨擘的创始人史蒂夫，惠特曼希望AOL能够出个好价钱收购eBay。“但他们在和我们谈话时显得那么漫不经心，不停地有人进出那间屋子。”惠特曼回忆了当时的情景，她的心里隐隐觉得不舒服。她其实不知道，就在那天，AOL正在和时代华纳就合并一事进行谈判。三天后，AOL在其网站上公布：“1630亿美元，美国在线收购时代华纳，这是美国乃至世界历史上最大的一宗企业并购案。”两年后，世界最大的媒体帝国美国在线——时代华纳却分崩离析，损失2000亿美元，美国在线一去不复返了。

　　“如果当时没有时代华纳出现，你会不会把eBay卖给AOL呢？”有人问惠特曼。“完全有可能，”她说，“但我当时也问自己，‘我们真的愿意成为巨人的一颗卒子吗？’不，这并不是一个明智的选择。”

　　在被AOL拒绝两个月后，惠特曼又把目光瞄向了雅虎，雅虎却只派出首席财务官与惠特曼接洽，这让敏感的惠特曼又多了一层疑虑，“问题不在于什么人和我们谈判，而是表明了他们只对eBay的拍卖职能感兴趣。”没有人愿意站在eBay的立场帮助惠特曼实行全球扩展战略，eBay员工士气大减，公司管理层一片沮丧，一位主管写道，“我觉得eBay就像一个憔悴的家伙，他正准备弯腰去捡一张橡皮包装纸，没想到，子弹已经飞到他的脑袋上来。”

　　惠特曼已经无退路可走。如果说用理性和智慧以静制动是种高超的技巧，那么凭着勇气做出近似赌博的冒险则属于技巧之外的范畴了。她放弃了寻求大靠山的想法，转而开始收购Paypal公司。这是一家在线交易支付系统公司，惠特曼深谙计算机互联网、金融电子系统、物流配送系统、安全保障系统是电子商务的物质基础这一道理，她看准的就是Paypal公司完善的网上电子交易支付平台。在这一平台上，无论是信息流、资金流还是物流都得到完美的实现。

　　大多数高层主管不赞同惠特曼的这次收购计划，eBay国际部负责人比尔劝说惠特曼，与其收购一家陌生的公司，还不如把钱用在投资扩展eBay已有的支付平台Billpoint上。惠特曼力排众议，她超前的头脑令她敏锐地察觉到Paypal背后无限的商机。她孤身一人与Paypal的核心集团接触，甚至在网上与使用Paypal支付平台的客户交流心得，她兴奋地意识到，Paypal将成为eBay的助力器，它能使买卖双方的摩擦减少而大大提高交易的便利性。这就是她想要的，15亿美元，她豁出去了。

　　果敢的惠特曼这次没有失手，就连她的老对手，雅虎CEO塞缪尔对她的这次收购也竖起了大拇指，“Paypal大大地帮助了eBay。那是一次伟大的收购。”

　　惠特曼虽然是哈佛大学工商管理的高才生，却没有任何技术背景。在eBay工作，她必须整天与一大堆的服务器和网络术语打交道。1998年，她履新之时，eBay正在遭受服务器不时瘫痪的困扰，这种情势一直延续到1999年6月。这一次，eBay网站瘫痪了整整22个小时，惠特曼几乎丢掉了她苦心积累的所有珍贵的客户资料和交易数据，公司直接损失400万美元，加上投资者趁机抛售股票，公司市值缩水50亿美元。这次事件让惠特曼脸面无光，华尔街的分析家以及公司内部某些股东要求惠特曼辞职。

　　作为公司的CEO,惠特曼把这归咎于自己的失误，她没有把责任推诿给技术部门，而是亲自学习了解网站数据库系统，她意识到这次事故的原因是eBay尚无过硬的基础平台来支撑数量庞大并且还在迅速增长的交易量。

　　一位新的技术主管救了她，也挽救了eBay，他就是梅纳德·韦伯。在那次事故后不久，她遇到了时任Gateway技术总监的韦伯，并恳请他到eBay任职。“我就像一个在执行使命的疯癫的女人，”她同意支付韦伯45万美元的年薪并配送公司50万股股票。而她自己当时年薪仅为19.5万美元，她配送给员工的股票最多也不过10万股而已。

　　惠特曼将首席技术官韦伯的办公室安排在她的隔壁，并规定，一旦网站出现任何问题必须立即通知她。韦伯回忆说，有时候凌晨三点，他会给惠特曼打电话，报告网络技术故障问题。现在，韦伯已经是eBay的首席运营官，由他建立的基础网络的日处理量曾超过纳斯达克，eBay连续四年没有再出现过大事故。

　　华尔街的投资人再也不敢“叫板”惠特曼了，公司的股东也前所未有地一致支持惠特曼，因为他们发现了蕴藏在这个优秀职业经理人身上的秉性：前瞻性的战略，持续不断的创新，严格的执行控制。