理查德.布兰森(Richard Branson)1950年出生于英国，17岁白手起家，目前是英国维珍集团的创办人兼董事长，旗下有近200家公司，是当今世界上最富传奇色彩和个性魅力的亿万富翁之一。据测算，维珍集团的企业资产为70亿美元，而布兰森个人资产达到30亿美元。他拥有英国女王授予的爵士头衔。

　　他，在英国媒体的民意测验中被评选为“英国最聪明的人”；他，往往有惊人之举，曾经裸奔宣传公司产品，是英国最抢镜头的“嬉皮士资本家”；他，曾经驾驶热气球环行地球；他，曾经驾驶坦克驶入纽约的“时代广场”；他，曾经在海湾战争时驾驶自己的飞机进入巴格达解救人质；他，被看成是一个傲慢的暴发户，却同时是世界各大公司CEO的偶像; 他,热爱冒险,曾打破了横渡英吉利海峡的吉尼斯世界纪录……他就是英国维珍集团的董事长兼总裁，企业界的顽童，欧美家喻户晓的明星，世界上最富传奇色彩的亿万富翁。

　　他是个富有的老顽童

　　像布兰森一样敢拿命来玩儿的富豪不乏其人，但从没有人像他玩得这样“过份”,哪怕日前声称要挑战吉尼纪录的95岁的米尔本.哈特。2004年6月14日，为了庆祝其维珍大西洋航空公司诞生20周年，布兰森驾驶着世界上第一辆高速水陆两栖赛车横渡英吉利海峡。当天,布兰森驾驶着一辆灰白相间的“阿夸达”(意即水上车辆)水陆两栖赛车，在一位吉尼斯世界纪录总部官员的“看押”下，从英国多佛的怀特克里夫出发，横渡了宽度为35公里的海面，平稳地抵达了海峡对岸的法国城市加莱，所用时间只有1小时40分06秒。他因此创造了一项世界纪录：驾驶水陆两栖交通工具以最短的时间横渡了英吉利海峡。车子入海时激起了一片巨大的浪花，布兰森连忙打开雨雪刷，将防风玻璃上的水抹干净，然后回头向岸边做了一个象征胜利的V字手势，而旁边渡轮上的乘客在布兰森开过时也都不禁发出欢呼之声。

　　冒险是他的“业余爱好”

　　生性活泼喜欢冒险的布兰森曾多次创下世界纪录。他当然不会忘记第一次打破纪录时的兴奋和刺激，现在谈起仍然掩饰不住自己的眉飞色舞：“这并不是我们第一次试图打破航海纪录了。早在1986年，我就已经驾驶‘维珍大西洋挑战者2号’以最快的时间横渡大西洋，那一次我就已打破了世界纪录。”他说，“现在差不多20年过去了，我们将冲击另一个海上的世界纪录，而这次的挑战和上次完全不同。上次我们需要对付的是鲨鱼和台风，而这次则是海峡上来来往往的渡轮和英吉利变换不定的天气。”

　　布兰森一家人个个都爱冒险

　　在布兰森的自传《失去贞操》中，谈到自己的家庭，他难以掩饰自己的幸福之情。他说，母亲伊娃、父亲泰德，加上两个妹妹，林迪和瓦内萨构成了一个幸福的家庭，每个家庭成员都非常相爱，上至外婆下到外孙，这一家人都充满冒险精神，特别是母亲，常常会故意给子女“制造”挑战。布兰森的父母都曾经参加过二战，父亲泰德是个律师，母亲伊娃则平时会做些小手工艺品贴补家用。二战时，泰德曾在巴勒斯坦、利比亚和意大利服役。而伊娃当时做的是一份男人的工作，她在英国空军担任教官。为了不让那些新学员认出眼前的教官是个女人，她只好每天都穿着臃肿的军装，戴着头盔，然后尽量压低声音对着那帮飞行员训话。在战争快要结束时，她参加了女子皇家海军。

　　小布兰森母亲逼我自己走夜路

　　布兰森的父母在子女小的时候，也常常会故意为他们“制造”许多挑战。母亲希望能培养孩子们的独立精神。当布兰森还只有4岁的时候，有一次母亲开车载他回家，突然她却在离家几公里远的地方停下车来，并要求小布兰森自己走路回家。面对一望无际的田野，小布兰森哪里知道回家的路是哪一条，他绝望地迷路了。还有一次，是一个一月的清晨，天都还没有亮，母亲就叫醒了布兰森。因为那天她决定让他自己骑车前往Bournemouth的亲戚家。“母亲塞给我几个三明治和苹果，还叫我自己在路上找点儿水喝”，Bournemouth离布兰森家有80公里，那时他还不到12岁，但是他的母亲已经觉得是时候培养他的毅力和方向感了。“那天我摸黑出发，跌跌撞撞地骑了很久。我已经不记得是怎样到亲戚家，也不记得如何回家的。我只记得当我最终走进亲戚家厨房的时候，我就像一个得胜归来的英雄，我为自己完成这次自行车马拉松自豪不已。”

　　地下室里的日子4英镑打拼出畅销杂志

　　像很多“书读得不好鬼点子倒挺多”的孩子那样，理查德.布兰森学习不好。17岁那年，他拿着母亲所给的充作邮资和电话费的4英镑，与一个朋友在半间地下室里创办了一份面向年轻人的《学生》杂志，主要报道各间学校所发生的事件，将学校与学校之间联系起来。学生们不仅可以向编辑询问各种问题，还可以在杂志上读到议会部长、摇滚歌手、电影明星甚至资深学者写的文章。《学生》使布兰森获得了自己人生道路上的第一个成功。1968年，杂志正式发行。布兰森就读的斯顿公学校长为刊物写的贺词是：布兰森，我向你祝贺！我预言，你小子日后不是坐班房，就会发大财！第一期《学生》杂志的封面一个是由皮特.布雷克画的学生，皮特还曾为披头士的专辑SergeantPepper设计过封面，另外，他还同意接受《学生》的访问。1968年1月，第一期《学生》艰难诞生。《学生》发行后引起轰动。名噪一时的摇滚巨星滚石乐队主唱米克.贾格尔和甲壳虫主唱约翰.列侬都曾接受过该杂志专访。列侬还专门为该刊创作了一首歌曲。

　　疯狂搞噱头

　　布兰森生平最大的爱好就是冒险，正是有了这么一位特立独行的老总，在“赶时髦”方面，维珍航空同样毫不逊色。在每一次维珍品牌延伸时，布兰森都会身体力行地进行一次独特的作秀。他曾经只穿三角短裤和美国肥皂剧《海滩护卫队》的女主角帕美拉.安德森合拍维珍健力饮料的广告；他曾和20个几乎全裸的模特打着“所见即所得”的标语在伦敦街头为维珍手机做促销宣传；他开着坦克驶入纽约时代广场宣传维珍唱片连锁进军美国；他飞到新德里，骑着一头白象到印度国会演讲；他曾经沿着英吉利海峡的沙滩裸跑。布兰森曾先后两次驾驶一艘名为“维珍大西洋挑战号”的摩托艇横渡大西洋，差点赔上性命，让他一夜成名的“维珍大西洋”也随之家喻户晓。

　　坐热气球飞越太平洋

　　1987年7月的一个下午，天气不错，碧蓝的海面上微微泛起波浪。理查德.布兰森坐在巨大的热气球下面双轮战车一样的吊篮里，以160英里的时速在北大西洋的海风中向远处渐渐升起的爱尔兰海岸无声地滑去。“我们差不多已经横穿了大西洋，”他回忆道，“爱尔兰出现在海平面上……有那么一会儿，世界好像十分完美。”

　　当然，世界并不完美。仅仅一个小时之后，由于着陆时出了问题，热气球一下子升到了12000英尺的高空。下面是翻滚的云层，看不到海面。布兰森几乎要冻僵了，他开始给妻子和孩子们写遗嘱。下午6时，气球下降了一些，布兰森背上伞包，从吊篮里跳了出去。

　　没人能猜到会发生什么事情：他撞上了英国海军演习。布兰森从云层中穿出，看到身边居然都是武装直升机！这情景后来一直让他津津乐道。“我还活着，”他回忆当时的念头时说，“我一定是世界上最走运的人。”

　　对于大多数中国人来说，布兰森首先是作为一个热气球冒险家而被熟悉的，我们虽然不知道他是否是最走运的，但可以断言他一定是最疯狂的人之一。像坐热气球飞越大西洋这样的事对他只是家常便饭，1991年他又和著名热气球探险家林德斯丹合作，完成了世界上首次跨太平洋气球飞行。那次，他俩坐热气球从日本飞往加利福尼亚，跨越了近7000英里。这次旅行险象环生，两个煤气瓶在飞行中掉了下去，接着，他与同行的人又发现气球高度控制系统出了毛病，结果，他们的着陆误差达到2000英里。

　　扮鸟人插翅飞天

　　2003年8月31日，英国维珍航空公司老板布兰森参加国际博格诺飞人大赛，他插上一对天使翅膀，但只“飞行”了11.1米就栽了下来，远远落后于比赛冠军弗雷曼81.2米的成绩。当天，52岁的布兰森穿上银色套装，插上精心设计的天使“翅膀”，和另外30名参赛者一较高低。按照比赛规定，如果有谁能够飞越100米这个大关的话，便能夺得2.5万英镑的奖金。布兰森向来善于制造噱头，在比赛当中，他也没有忘记为自己的维珍航空公司宣传。飞行前，他向4万名观众展示了一架协和客机的吹气飞机，上面写着“英航不能让它飞行，但维珍能”的标语，讽刺英国航空公司停飞协和客机。不过，连他自己也没想到，他只在天空中飞行了11.1米，便一头栽入水中。