在通往女性解放的路上，有些意想不到的事情发生了：英国的女人们不想像男人一样。海伦娜·麦克扬以优异的成绩研究生毕业成为了一名医生。安娜贝尔·阿德考克在伦敦最有声望的一家律师事务所当律师。鲁西拉·赫曼拥有工商管理硕士的学位，是财政部门的专家。

她们是不是英国新一代向男性禁区进军的女强人？不，她们都选择了兼职的工作。

    工作是我带小孩之余的休息

    最新的调查显示，像她们这样的人并不少。经过几十年的社会和教育改革，英国每年有比男生多十万的女生进入大学，一半以上第一流的学位被女学生获得，但是她们却选择了和男生不同的事业轨迹。

    和主张完全平等的社会学家们所期望的不同，她们聚集在所谓的“玻璃天花板”之下，并不去追逐传统男性想要的财富和地位，而是选择了弹性的工作时间和工作生活之间更好的平衡。这就解释了为什么英国男性和女性职业者之间仍然存在15%的收入差距。

    很多人批评由于性别歧视带来的收入差距。但是新女性们有自己的想法：她们选择收入不是太高但是有其他好处的职业。这叫做“聪明地工作”。

    “我一直在工作，因为这样我才感觉生活是完整的，”赫曼说，她现在已经46岁了，工作是给公司提供国际金融风险管理方面的咨询，“到办公室里和那些成年人说话就像是每个礼拜的双休日。这可以调剂我的脑子，并且，和大人说话比起整天照顾刚学走路的孩子来轻松多了。”

    赫曼住在伦敦北部，如果做全职，她原本可以轻松拿到六位数的收入。可是她的两个孩子，一个七岁，一个四岁，改变了这一切。“孩子越多收入越低，”她说，“我过去总是满世界飞，现在不再出差了。毫无疑问，我现在的工作不再那么有挑战性。你可以选择坚持全职工作，或者选择和孩子们多待一会儿。”

    更乐于接受弹性工作时间

    赫曼在她几乎功成名就的时候选择了“聪明地工作”。而新一代的年轻女性甚至在开始工作之前就做了这样的选择。

    刚参加工作的女律师和男律师比例是6：4，她们通常都有着极高的学历背景，但是她们通常不会选择长时间高收入的案子，而是去做那些工作时间比较灵活、收入也相对较低的刑事案子。

    类似的，最新的数据显示，英国各个医学院有60%的女生，这个比例在1963年只有29%。照这个趋势，在7年之内，各个年龄段的女医生都会是英国医院里的大多数。

    但是大多数新的女医生都成为了全科医生，这样她们就可以让工作时间去适应自己的生活。另一些女医生进入了像遗传学这样的领域，这里没有意想不到的紧急症状，工作时间也是可变的。在英国最好的127位遗传学专家中，有54%是女性，且这个比例一直在增长。

    从另一个角度看，女性们活跃在女性的强项和男性的弱项工作里———人际沟通。在商业中最有弹性和最需要对人的敏感度的人事和营销这两个领域里，聚集了很多女性。每10个人事工作岗位中有7个被女性占据，在营销的高级职位中，每10个人里有6个女性。

    “她们在这类工作中如鱼得水，她们非常擅长对不同的客户对症下药，”卡洛尔·皮林格说，她在销售管理协会担任教育主任，“这就是所谓的软技巧，而这正是英国大公司所需要的。”

    在英国的教堂里，11年前曾经任命了第一位女牧师，而现在新的女圣职人员已经赶上了男性的数量。今年又有124位女性被任命，男性则有123位。荒谬的是，在这个和人关系最密切的角色上，女性被男性所限制——他们不允许女性成为主角。

    要销售额，更要野餐

    社会学家和经济学家们对女性所做的这些选择非常感兴趣。凯瑟琳·哈基姆，伦敦经济学院研究女性就业的社会学家，主张说，现在女性在选择生活方式上比男性处理得好。

    统计数字显示，英国每四个育龄妇女中有一个没有孩子，在上个世纪中期，这个数字是10%。哈基姆的研究发现，追求事业巅峰的女性中有一半人是单身、离异或者选择不要孩子。

    她的调查显示20%的女性是以家庭为中心的，20%以事业为中心，剩下的60%都处在家庭和事业之间，她们试图在家庭和工作之间寻求平衡。“我们必须意识到，不是所有工作都能让你兼顾家庭。但是我们所寻找的工作新模式不是性别歧视的结果，而是女性自己的选择，”哈基姆说，“可能有些女性主义者不同意这个观点，但事实上很多女性只是觉得男人们干的活儿不适合她们。”

    安娜贝尔·阿德考克就是个佐证。她开始的时候是位有野心的高级律师，可是她却又去学了普通的法律顾问，现在她每周工作三天，专门做小孩收养和抚养方面的案子。在其他的时间，她和自己的三个孩子在一起，他们分别是七岁、五岁和两岁。“大多数女性在有了两个孩子以后就彻底放弃法律工作，”她说，“但是我决定继续做下去，因为我喜欢这工作。”

    对于海伦娜·麦克扬来说，这个选择就不是那么轻松了。她每周工作四天，同时还要照顾四个孩子，分别是十岁、九岁、三岁和九个月。当她第一次婚姻失败以后，她曾经一个人带着两个孩子坚持全职工作。当她上夜班的时候，就把孩子们放在朋友家照看。

    “全科医生的工作可以留给家庭更多时间，报酬也不错，”她说，“我的生活不容易———我本来可以挣到更多的钱，但是我无论如何不会去拼命挣钱。和孩子们在一起的时间更重要。”

    在小型的商业部门，有野心的女性发现了另一条路去得到她们想要的东西。彭妮·斯垂特建立了一个叫做“雄心24”的职业介绍所。她用了九年全力以赴的工作让这个公司步入正轨，又用了九年的时间让公司适应她带着四个孩子的生活。现在这个公司价值七千万英镑。

    萨利·普雷斯顿过去曾是兼职的食品技术专家，四年前她建立了自己的婴儿食品公司。她的公司本年度的预计销售额是三百万英镑，与此同时普雷斯顿还可以每天接送孩子们上学，周五一起野餐。