市场经济的特点之一，就是竞争。作为市场经济主体的企业，为追求自身利益的最大化、力求争取到更多的市场份额，便纷纷使出各种竞争手段。而今打特色牌，已成为市场竞争的主要手段。

    何为特色？说简单些，就是与众不同，就是一种差异。在市场竞争中，企业经营或产品如果无特色，在市场上则无竞争力，最终将被市场淘汰出局。在现实生活中，企业因经营(产品)具有特色而大获成功的例子比比皆是，因而缺乏特色倒闭的企业也不乏其例。可见，特色对企业的经营成败举足轻重。目前我国大多数商品都是买方市场，形成买方市场的直接原因是产品丰富、商品供过于求，即市场供给超过市场需求，当市场达到饱和状态后，还有剩余产品。剩余多少，则要看市场供给超过市场需求多少而定。假定市场需要某种商品为1万件，生产该产品的厂家有10个，每个生产商的生产能力为1500件，那么，在满足市场需要后，该种产品还会剩余5000件。如果这种产品的质量、规格、价格都是近似的，甚至是无差异的，则每个厂商的产品剩余将为500件。在这种情况下，显然厂商还要进行再生产是不可能的。但每个厂商都期望自己生产的产品能尽快实现其价值，以便进行再生产。于是，其中有的厂商便开始降价，力图尽快将自己的产品卖出去。在市场需求不变的情况下，最先将产品卖出去的厂商将获得生存的机会，而后降价的厂商将会因产品严重积压而陷入困境甚至倒闭。     可见，产品无差异，需求弹性加大，厂商若想获得更多的市场份额，只能降低价格销售。但如果所有的厂商都降价，市场剩余仍是必然，更何况厂商不可能长期将价格定在成本线以下。近几年来，我国家电市场轮番的价格大战就证明了这一点。于是，每个厂商都力图创出新产品，并使这种产品有别于其他同类产品，形成差异即特色，在价格不下降甚至上升的情况下，占领市场或抢占更多的市场份额。于是，市场就出现了你争我夺的激烈竞争局面。在市场经济条件下，产品的差异竞争，应该说对市场经济的向前发展是有利的，它可以促进产品的不断更新换代、推动产业结构的调整，也可促进社会资源得到更为合理的配置和市场经济的不断向前发展。

    为什么特色产品会具有较强的市场竞争力？这是因为特色形成了差异，由这种差异带来短缺。我们仍以前面的举子来说，把举例产品称为产品a。假定市场对a产品的需求为1万件，而供给为1.5万件，在这种情况下，市场剩余为5000件。但这时A厂商将a产品改进，生产出新产品a1，这种a1产品有别于其他厂商的同类产品a，由于产品新颖，颇受消费者喜爱，但A厂商的生产能力仅为1500件，而市场对a产品的需求量为1万件，就a1而言，市场供求发生了变化，由原来的供大于求变成了供不应求，需求弹性这时变小了。由于供求关系的变化，必然引起价格的变化，在市场供大于求时，竞争主要在厂商(零售商)之间进行，而市场供不应求时，竞争就转向主要在购买者(消费者)之间进行，因而带动了价格上升，企业也因此获得了高于其他企业平均利润水平的利润。可见，在市场经济条件下，价格与商品的稀缺程度是成正比的，商品稀缺程度越高，则价格越高，反之越低。产品的差异会造成稀缺性并带动价格上升，但并不是说只要产品有差异，价格就必然会上升，因为有下面几个影响因素：

    一是稀缺性与替代性。

    由于稀缺使产品需求性变小，引起价格上升。但价格能上升多大幅度，则要看该产品的可替代程度。如果产品的可替代程度低，那么价格上升的幅度可能大些；而产品的可替代性大，则需求弹性增大，价格上升的幅度就会变小。可替代性与价格上升幅度是成反比的。所以厂商在生产特色产品的时候，要特别注意这个问题，在制定价格时要充分考虑这个因素。

    二是产品的差异程度。

    产品的差异程度、销售量与价格有着密切的关系。产品差异程度大，会使人感觉更具特色，稀缺性变大了，需求弹性随之变小，价格上升的幅度也大些，销售量也会增加。相反，如果产品的差异程度小，价格上升的幅度也可能会小，销售量也难以增加。另外，产品差异程度与产品的可替代程度也是密切相关的，产品的差异程度大，可替代性小；产品差异程度小，可替代性就大。

    三是差异优势的时间性。

    任何特色产品的优势都不可能是永久的，尤其在当今信息高速发展的时代。随着科技的迅猛发展，每个新产品的周期寿命越来越短。A厂商因改进产品a1获得效益，其他厂商也会纷纷改进产品。改进产品通常有2个途径：第一种是仿造型，仿造a1产品，增加市场供应量；第二种是创新型，即厂商另辟蹊径，投入资金、技术和人力，开发出更优于a1的产品即a2型。在开发新产品时，企业应抓住时机，抢先占领市场，并在开发前要充分做好市场调研，在技术等各方面要考虑领先；其次，要充分了解主要竞争对手的动向，做到知己知彼；再次，要做好商业保密工作，防止泄密。

    四是产品差异类别。

    每个厂商在市场激烈的竞争中，都明白产品必须要有特色这个道理，因为特色不仅能为企业带来利益，也是企业创立品牌的途径。而特色是由产品差异形成的，笼统地说差异，就比较含糊，故我把产品的差异分为上向差异、下向差异、前向差异和后向差异4类，以便进一步对差异进行说明。

    上向差异

    上向差异，是指产品在质量、功能上的提升。产品在原来的基础上，进一步提高质量，增加新的功能，以图能够刺激消费、扩大需求。新型产品的不断推出，越来越方便了人们的生活，并且可能把人们潜在的需求变为现实的需求。近几年来，我国通讯产业的飞速发展，其中手机型号的不断推陈出新，无论从款式、功能各方面，令人目不暇接，这对通讯产业的发展的确起到了重要的推动作用。

    下向差异

    在科技迅猛发展的今天，消费者会发现，我们现在正在使用的产品，特别是家用电器，功能越来越多了。这固然是好事，但接着会发现，由于功能太多，有的功能是重复的，有些功能根本派不上用场。功能太多还有2个问题：一是价格自然会高一些，如果减少多余的功能，价格就会低一些；二是一旦产品在使用中出现故障，排除故障的难度就会增加，从而也增加了维修费用，同时也是对资源的一种浪费。于是，有的厂商就推出了下向差异的产品，减少附加功能，突出主要功能，使主要功能质量更出色。

    前向差异

    产品前向差异，是指产品不断吸收现代科技成果，产品的科技含量不断增加。这是科技发展的总趋势，也是事物发展的必然。这主要是工业产品方面，如汽车产品、电器产品，特别是电子计算机的发展更为迅速，几个月就换代升级。作为现代企业都应有忧患意识，应充分认识到如果不充分运用高新技术，保持科技领先，用新的技术、新的设备和新的工艺来提高生产效率，降低成本，提高质量，那么随时就会有被市场淘汰的危险。

    后向差异

    随着都市迅速发展，人们生活节奏加快，使在钢筋混泥土丛林中奔波的人们，不免厌倦忙碌的都市生活，向往田园牧歌式的生活，于是出现了后向差异产品。后向差异产品，是指那些仿古的、或更接近自然的一类产品和服务项目。这类产品如旗袍、对襟装等；在餐饮服务业方面，人们更喜欢到幽静的仿古建筑、四合院、小桥流水、民族风格的饭店和旅社(宾馆)去用餐和住宿；此外，还有近年来新发展起来的“农家乐”等就餐形式，也是深受群众欢迎的。后向差异产品，给处于火热现代气氛中的人们带来一股清新的风，并为后向差异产品和餐饮服务业提供了广阔的前景。

    通过前面对产品差异的分析，我们可以得到这样的结论：产品差异是企业产品“经营”形成特色的关键。但这决不意味着产品差异就能形成好的特色，从而企业就能获得较好的经济效益，这里有一个对差异效果进行评价的问题。产品的效果如何，当然是由市场、消费者说了算。80年代末、90年代初，电视机厂家纷纷推出画中画彩电，一个屏幕可以同时收看9个画面，该产品刚上市时，确实热销了一阵子，但没多久就滞销了，其根本原因还是消费者不喜欢。但厂商推出一个新产品，肯定是投入了相当精力、资金和人力，当产品推向市场被否决后，必然造成资源浪费。所以，企业在新产品投人研制前，必须对该产品的市场效果进行认真的调研，并用科学的态度来认真对待。在现实中，也不乏因新产品不对路，或者有悖民族文化、民族风俗、道德标准、国民心理而失败的例子，如有的酒厂生产出“地主酒”、“恶霸酒”、“刘文采酒”等，最终都遭到了封杀。

    总的来说，随着社会物质财富的增长，人民生活水平普遍提高，人们的需求也呈多元化、多层次发展，这就要求企业生产出更多更具有特色的产品，以满足人民日益增长的物质文化需求。这既是时代发展的要求，也是企业得以生存和不断兴旺发展的需要。