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历史上，行业的高度保护和本身的认同度低，使得民营资本在零售业无法有所作为。现在，外资的迅速进入又为刚刚获得“国民待遇”的民营企业抬高了进入壁垒。
福布斯全球富豪中，8.8%来自零售业，人数仅少于金融业，排名第二；而“《新财富》400富人榜”中，只有1.5%的富翁来自零售业。中国零售业富翁数量与全球差之甚远。 零售行业之所以能够创造如此多的世界级富翁，主要原因在于零售行业是一个经久不衰、可持续发展的低风险产业，并且很多国家的私人资本都可以自由进入零售业。
然而，为何我国零售业产生的富翁却如此之少？未来的中国零售业能否产生更多富翁？
高度保护的零售业拒绝认同度低的民营企业
国内私人资本在我国零售领域参与的程度是比较有限的。最近几年，民营经济在零售业中的比重在不断增加，但从最近公布的零售业百强和连锁业百强的排名来看，其中大部分依旧为国有企业。如2002年公布的连锁业前十名，只有两家是民营企业，一家是外资企业，其余均为国有或者国有控股企业。另据国家统计年鉴，2001年限额以上零售业企业的资产总额中，私营企业仅占6.7%。
私人资本在零售领域参与程度不高，首先是因为，我国的零售领域在很长一段时间内，一直是处于高度保护和地区严重分割的状态。在过去，民营资本发展商业很难获得政府扶持，逐利意识很强的民营资本也不愿意在盈利前景不明朗的情况下大举进入。在目前百货业仍为主要经营业态的阶段，零售业的进入壁垒和退出壁垒均不低，投资风险很高。
另外一个非常重要的因素是，消费者对于国有商店的认同度要远高于实力普遍弱小的民营商店。在整个商业竞争结构没有出现大的变化之前，新的民营零售企业很难在消费者心目中取得地位。
由于国有企业在零售领域长期居于主导地位，拥有了零售领域的人才资源，使得我国零售领域在从百货业态向超市业态转变时，起主导地位的依旧是国有企业，民营企业仅在一些全新的领域（如家电连锁业）才会有很大的突破。
外资的迅速扩张抬高行业进入壁垒
我国零售业整体上表现为三个特点，一是行业集中度低，二是新型经营业态发展迅猛，三是外资的比重正在迅速提高。
虽然民营企业在零售业的发展不甚理想，但外资的进入速度却非常快，行业进入壁垒也正逐步被抬高。世界排名前50位的零售商，大约80%已经进入了中国。据统计，外资已在我国社会消费品零售总额占了3%左右（如果加上漏报，估计在5%左右）。对全国27个城市的统计进一步表明，虽然外资百货店的数量只占6%，但外方投资的大卖场所占比例却高达23%。另外值得注意的是，外资零售网点的竞争力非常强，盈利能力很高。譬如，根据家乐福2002年年报，其在中国18个城市开设的网点数已达到了32家，实现的销售额约10.2亿欧元（相当于80多亿元人民币），息税前利润（EBIT）为4400万欧元（相当于3.6亿元人民币），息税前利润率为4.3%，是目前国内盈利能力最好的零售企业。
根据我国加入WTO的条款，我国为零售业的全面对外开放设立了三年的过渡期，这个过渡期现在已经过了快一半了。在过渡期内，我国对于外资进入中国市场的控制主要是从股权比例、地域分布和数量控制来进行的。不过，现在看来，我国在执行零售业WTO开放政策的进度要比WTO协议规定的要快。我国零售业从严格限制到全面开放，过渡时间很短，使得我国本土的零售企业面临着非常大的挑战。一些地方政府，为了本地招商引资的短期效益，在零售业盲目倾向吸引外资，甚至不考虑城市规划，使得部分地区出现了零售业网点过密，本土企业竞争环境恶化的情况。
民营资本如何应对 ?
面对强大的外资零售商，民营企业在进入零售业时方式的选择非常关键。总的来说，民营企业介入零售业的方式包括两种，一种是新建网点，一种是通过并购。
新建网点，对于已在零售业具有一定规模的民营企业来说比较可行，特别是对于外资现在介入程度不高的细分市场，如家电连锁业的"国美"和"永乐"等面对的依旧是国内选手。但大部分的零售领域需要面对外资的挑战，不得不与外资企业争夺网点，竞争异常激烈，如张宏伟的"东方家园"。
对于零售行业的新进入者来说，由于缺乏行业经验，比较好的策略是选择一个好的合作伙伴和一个好的管理团队，"新希望"采取的就是这种方式。
MBO基金也是民营资本进入零售业的不错方式。同强大的外资对手相比，我国国有企业在激励机制上存在很大缺陷，不能很好地吸引人才和留住人才。目前，解决这一缺陷的一种比较认同的方式是MBO。管理层在进行MBO时需要大量资金，但本身资金有限，此时民营企业就可以以MBO基金的方式为管理层提供资金，这样可以比较顺利地进入具有发展潜力和竞争力的国有零售企业。
此外，我国国有零售企业的资产负债率普遍偏高，难以适应快速发展的行业要求，这样部分具有资金优势的民营资本也可以通过与国有资本合资合作的方式介入到零售业。
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