服务企业如何获得和保持它的市场竞争优势，这是90年代以来服务营销理论领域探讨的一个重要内容。它的理论基础之一是近年来在西方兴起的企业能力理论。企业能力理论采用不同于以波特为代表的传统战略管理的S-C-P研究范式，着重于探讨两个基本的战略问题：一是企业竞优势的来源是什么？二是企业如何保持它的竞争优势？企业能力理论把企业看作是一个资源或能力的集合体，以此为基本假设，得出了企业竞争优势来自企业核心能力、企业核心能力决定了企业活动的边界、组织学习是企业核心能力积累的关键等一系列具有现实意义的重大命题。例如，Coyne（1985）指出，一个企业必须拥有它的竞争对手不具有的技能或资源，即优势企业相对于它的竞争对手而言，必须存在一种“能力差距”。同时，这种能力差距还必须能为它的顾客带来差异化的利益。换言之，对于享有竞争优势的企业来说，它与竞争对手间的差异（包括能力的差距和顾客利益的差异）必须体现在它所提供的产品和服务的属性上，而这些属性正是顾客的“关键购买标准”。而且，要保持企业的市场竞争优势，顾客的关键购买标准以及支持这些标准“能力差距”必须保持稳定。此外，当顾客的关键购买标准发生变化时，一个企业能否保持竞争优势则取决它适应变化或影响顾客关键购买标准的能力。这是一般的概念。
　　但是，对于服务企业来说，其潜在竞争优势具体来自于哪些潜在的能力要素？如可通过这些要素的管理培育企业竞争优势？影响服务企业竞争优势持续性的因素又有哪些？如何管理这些要素？等等都需要作具体、深入的探讨。目前这方面的研究还只是处于起步阶段。Bharadwaj，Varadarajan和Fahy（1993）曾建立一个服务企业持续竞争优势的概念模型。在这个模型中，他们识别的竞争优势潜在来源包括企业规模，范围经济，产品、过程和管理创新，品牌资产，关系合约，位置先占，“沟通商品”的力量，公司文化，组织知识、经验和学习，职能技能、执行技能，以及信息技术等。同时，他们把服务、服务产业和服务企业的特征也看作是影响企业竞争优势的因素。“模仿障碍”（包括隔离机制和资源与技能储备）则是影响竞争优势持续性的因素。竞争优势的持续性则直接决定着企业的长期绩效。最后，对企业资源和技能的再投资则决定了企业能力的范围和大小。而对资源和技能的再投资又是受企业长期绩效制约的。