每一种通用战略都是为创造和保持一种竞争优势而使用的相互之间有很大差别的方法，它把企业所追求的竞争优势的形式和战略目标的范围结合起来。通常，一个企业必须从中做出选择，否则就会夹在中间。企业如果同时服务于一个范围广泛的部分市场（成本领先或别具一格），就不能从面向特定目标市场（集中一点）的战略上获取最大的利益。企业有时可能在同一个公司实体内创建两个在很大程度上相互独立的经营单位，各自奉行一条不同的通用战略。英国的一家饭店——特拉斯特豪思弗特公司（Trust－house Forte）便是一个很好的例子。这家公司经营五个独立的饭店联号，每个联号都面向不同的目标市场。然而，除非企业把奉行不同通用战略的经营单位严格区分开，否则就会损害它们每一个取得其竞争优势的能力。由于公司的政策和文化在各经营单位间相互纠缠，可能造成用一种次等的竞争方法与他人竞争，便会导致夹在中间的结果。
　　取得成本领先地位和别具一格形象通常也不是并行不停的，因为别具一格一般代价很大。企业想要别具一格并赢得溢价，就要有意识地提高成本，正像履带拖拉机公司在建筑设备业所做的那样。与此相反，成本领先往往需要企业放弃某些别具一格之处，把产品标准化，降低营销费用等等。
　　降低成本并不总是以牺牲别具一格为代价的。许多厂商通过采用效率更高、效果更好的做法或采纳一种不同的技术这两种途径，找到了不但不必损害别具一格的形象，而且实际上是提高了这种形象的降低成本的方法。有时，企业如果以前从未在降低成本上下过功夫，那么它就能在不影响别具一格的形象的同时收到降低成本的显著效果。然而，降低成本与取得成本优势不是一回事。当企业面临着也在争取成本领先的精明能干的竞争对手时，它就会最终遇到进一步削弱成本就要牺牲别具一格的形象的问题。这时，通用战略之间便发生了冲突，而企业必须做出抉择。
　　如果一个企业能同时取得成本领先地位和别具一格的形象，其报偿是丰厚的，因为好处是累加的。在别具一格战略带来进价不同时，成本领先则意味着较低的成本。金属容器业的皇冠瓶盖公司（Crown Cork and Seal）是一个企业在其部分市场同时获得成本优势和别具一格的形象的例子。皇冠瓶盖公司瞄准啤酒、软饮料和烟雾剂行业里所谓“难以把握”的罐头的用途，它只生产钢罐而不同时生产钢罐和铝罐。皇冠公司在其目标市场上，以服务、技术帮助和提供种类齐全的钢罐、罐盖和罐装机为基础而树立了别具一格的形象。不同需求同时存在的产业的其它部分市场要取得这种类型的别具一格的形象就会困难得多。同时，皇冠将其厂房设备专用于生产既定部分市场的顾客所需求的罐头种类，并积极进取，在现代化的钢罐两段成形技术方面投资。结果，皇冠公司在其部分市场上大概也取得了低成本生产厂家的地位。
　　在以下三种情况下，企业能同时取得成本领先地位和别具一格的形象。
　　一、竞争厂商夹在中间
　　当竞争厂商都夹在中间时，没有一家厂商的优势能迫使其它企业的成本和别具一格优势发生相互抵触。这正是皇冠瓶盖公司（Crown Cork）的情况。其主要竞争厂商未在成本低的钢罐生产技术上投资，这样皇冠瓶盖公司便取得了成本领先的地位，而又没有损害生产工艺上的别具一格之处。然而，如果其竞争厂商积极奉行成本领先战略，皇冠公司要同时做到低成本和别具一格的任何尝试都注定会使它夹在中间。皇冠公司的竞争厂商们早该利用这种不会损害别具一格形象的降低成本的机会了。
　　虽然夹在中间的竞争厂商们可以容许一个企业对别具一格和低成本兼而有之，但这种状况往往是暂时的。最终总有一个竞争对手会选择一种通用战略，并认真地实施它．解决成本和别具一格之间的权衡取舍的问题。因而，企业必须选择它打算长期保持的竞争优势的形式。企业面对软弱的竞争对手时的危险在于，它会开始在其成本地位或别具一格形象之间作出让步，以使两者兼得．而使自己处在很容易受到一个精明能干竞争对手的攻击的地位。
　　二、成本受市场占有率或产业间相互关系的强烈影响
　　当成本地位在很大程度上取决于市场占有率而不是产品设计、技术水平、提供的服务或其它因素时，成本领先和别具一格也可能兼而有之。一个企业如果能获得一个大的市场占有率优势，那么它在某些活动中占有率的成本优势，使它可以在别处产生附加成本额，并仍然保持净成本额的领先地位；或者相对于竞争厂商向言，该占有率会降低建立别具一格形象的成本。在一种与此有关的情况下．当产业之间存在着重要的相互联系，而只有一个竞争企业可以加以利用，别家无法做到时，成本领先和别具一格也能兼而有之。独此一家的相互联系可以减少树立别具一格的形象的成本．或抵销其较高的成本。然而，在追求成本领先地位和别具一格的形象上脚踏两只船总是容易受到选定一种战略并积极投资实施，以期与占有率或相互联系相匹敌的精明能干的竞争厂商的攻击。
　　三、企业首创一项重大革新
　　采用一项重要的技术革新可以使企业降低成本，同时又提高别具一格的形象，或许能做到两种战略兼而有之。正像引进新的信息系统技术来管理后勤或在计算机上设计产品一样．引进新的自动化制造技术可以收到这种效果。与技术无关的创新也可以收到这种效果，例如与供应厂商建立合作关系可以降低投入成本，提高投人质量。
　　然而，具有低成本和别具一格二者兼得的能力是属于拥有革新成果的那一个企业的。一旦．竞争厂商也引进了革新成果，它又落到了必须做出权衡取舍的地步。例如，企业的信息系统设计与竞争对手相比是侧重成本还是侧重别具一格的形象？革新首创企业在同时追求低成本和别具一格的过程中，如果不认识存在着模仿其革新的可能性，企业就可能处于不利的地位。选定一种通用战略的竞争对手一旦能与这种革新技术并驾齐驱时，企业就可能在低成本和别具一格的形象上两者皆失。
企业应始终如一地积极进取，追求一切降低成本而又不必牺牲别具一格形象的机会。企业也应追求一切代价不大的可以树立别具一格的形象的机会。然而，除此之外，企业应有准备去选择其最终竞争优势的形式，并相应解决权衡取舍。