企业竞争机制由价格竞争和非价格竞争构成。本文从理论上分析了价格竞争的运行机理与非价格竞争的实质、途径，并以此为基础从社会经济资源效率、消费者福利、企业利益等宏观、微观角度提出了价格竞争和非价格竞争的现实思考。
　　在市场经济体制下，企业作为微观经济单位担负着市场主体的功能，实现社会经济资源在各部门、各生产要素所有者之间的配置和分配。以宏观角度看，企业之间能否进行良性、有序、有效的竞争，全体企业的运行状况如何关系到社会经济资源总量能否实现合理而有效的配置及社会福利是否达到最大；从微观角度看，单个企业在激烈的、充满风险的市场竞争中能否得以生存并发展关键在于企业竞争机制的优劣。更进一步，企业竞争机制乃是关系到企业素质全面提高、经济体制和经济增长方式顺利转变、经济结构合理化的战略问题。
　　一、价格竞争和非价格竞争相互依存和联结，是企业竞争机制的“两个轮子”
　　１．企业竞争机制由价格竞争和非价格竞争构成
　　企业从事生产经营的根本目标是利润最大化，利润最大化时的产品价格为均衡价格，产量为均衡产量。在市场中，单个企业产品价格和产量的决定及实现是在同其它同类产品企业的竞争中进行的，企业最终能否实现均衡价格和产量完全取决于产品竞争力，而产品竞争力的强弱归根结蒂由市场即消费者来评价。
　　消费者在选择商品品种和确定购买量时主要受到商品自身价格、消费者收入、消费者偏好、相关商品价格、预期商品价格等因素影响，商品自身价格对需求量的影响最敏感又最具规律性，在一般情况下，商品需求量和自身价格呈相反方向变化即存在所谓“需求定理”，价格对需求量的影响可以形成一条负斜率的需求曲线，它表明在不同价格水平下消费者愿意并能够购买的商品数量；在商品自身价格一定时，消费者收入、偏好等的变化可以改变需求量即使需求曲线发生移动。因此商品自身价格同消费者收入、偏好等构成消费者选择商品的两大相对独立的成因，即价格因素和非价格因素。
　　与此相应，企业产品的竞争力也表现在价格因素和非价格因素两大方面。因此，企业竞争机制由价格竞争和非价格竞争组成。这两个机制相对独立，但又相互依存、相互联结、不可分割，是企业竞争机制的两个“轮子”，各自具有特定的、丰富的内涵和运行机理。良性、有序、有效的企业竞争机制应是一种优胜劣汰的机制，通过全体企业之间的有效竞争，全面提高企业素质，实现资源合理配置。
　　２．现实市场特征是企业竞争机制运行的前提
　　从理论上讲，市场类型分为完全竞争、完全垄断、垄断竞争和寡头垄断四种。完全竞争市场的主要特征为完全无差别的同质产品和完全相同的价格，企业只能接受市场决定这一价格而不能自行改变，而企业的产品也不可能有任何改变（这是完全竞争市场的假定条件），在这种情况下，就没有实际意义上的价格竞争和非价格竞争。完全垄断市场的主要特征是独家垄断，没有相近的替代品，企业没有竞争对手，因而谈不上企业竞争机制。这是理论上的两种极端情形。现实市场是介于上述两者之间、同时兼具竞争性和垄断性因素的市场，比较接近于理论上垄断竞争和寡头垄断两种市场模型，但更具竞争实质意义的则是垄断竞争市场，垄断竞争市场的主要特征是数量众多的企业生产销售同类但具有差别的产品，其竞争性来自于较多的企业数量和产品之间较高的替代性，其垄断性根源于产品差别，企业为了在市场竞争中获胜，努力创造自己的产品特色，使产品具有一定程度的、相对的垄断性，显然这类市场的“竞争”和“垄断”是不可能截然分开的，是相互混合的，“竞争”是“垄断”的前提和目的，“竞争”是市场的内核。现实市场的“竞争”是企业竞争机制运行的前提。
　　二、价格竞争的运行机理和现实思考
　　在众多企业生产销售同类产品的市场中，每个企业产品的市场需求曲线是不同的，而且随着消费者收入、偏好等变化而处于不断变动之中。撇开这些动态变化因素，从某个时点上静态地考察企业的价格竞争，实际上就是在某一条既定的需求曲线上产品价格的决定以及相应需求量和两者之间相互关系的决定。
　　从运行机理看，短期内价格竞争实质上是在企业利润最大化或亏损最小化目标驱动下不断调整产品价格的过程。由于每个企业的产品都有一定特点和“垄断性”，企业对自身产品价格有一定的控制能力，其需求曲线为负斜率曲线而非水平直线；又由于企业之间存在竞争，在企业调整价格时会引起同类产品企业的竞价反应，故企业面临的实际的客观的市场需求曲线的需求价格弹性较小，企业对这条客观需求曲线往往不能把握因而存在一条主观需求曲线，企业在价格决策时只能依据主观需求曲线。短期内企业利润最大化或亏损最小化的条件是边际收益等于上升时的边际成本，理论上企业根据主观需求曲线可以确定相应的边际收益曲线，边际成本由企业生产技术关系决定。这样，企业主观上可确定一个价格和产量，但当这个价格水平下产量（指销售量）不能实现时，企业就要改变其主观需求曲线，确定一个新的价格的产量，这个过程反复进行下去直到价格和产量同时实现，短期内企业达到生产者均衡状态，价格在短期内相对稳定。
　　长期内，价格竞争就是使所有同类产品企业都得到正常利润，经济利润消失。由于垄断竞争市场较易进入和退出，当短期均衡时企业存在经济利润时，新企业就会加入市场；当企业短期亏损且收益不能弥补可变成本时，原企业就会退出市场。进入和退出结果是使市场内企业的需求曲线发生变化，其均衡价格和产量也随之改变，直至所有企业都达零利润均衡时这种动态变化才结束。这时企业的产品价格才是一个长期的稳定价格。以上价格竞争机理是一个自动的优胜劣汰的机制，当企业按利润最大化原则确定的价格和产量水平上企业处于亏损状态且长期内不能扭转亏损时，企业就只能退出市场，能够长期生存发展的必然是那些产品被消费者接纳的，生产技术水平较高而成本水平较低，具有较高素质的企业。
　　现实中企业为获取短期利益和长期发展而进行的价格竞争显然要比理论复杂得多。因为均衡价格和均衡产量决定必须依据的企业产品的需求曲线、边际收益曲线甚至边际成本曲线在实际上是很难描出的。但理论对实践具有指导意义并可引起一些思考。
　　第一，价格竞争不应是单一的产品降价竞争。理论上价格竞争机理是假设其他条件不变、不影响产品特征时的一种局部均衡分析的结果，因此产品的需求曲线固定，价格竞争表现为降低价格扩大销售来增加利润。但实践中，降价竞争只是价格竞争的一种而非唯一的、单一的方式。首先，当某个企业产品降价时，其它同类产品企业也会随之降价，引起同类产品企业之间交互降价的连锁反应，可能导致超出此类产品企业成本承受力，使生产经营愈益偏离均衡状态，造成整个产业萎缩和资源浪费；其次，降价竞争可以作为企业竞争的短期而不是长期策略。企业在某些特定阶段如开拓边远地区市场等可在短期内降低产品价格，因为短期内企业可以承受一定的低利甚至亏损用以实现企业的阶段目标；再次，如果企业只是通过不断降价来占领市场、获取利润而不重视产品本身的特征，则产品质量难以提高，消费者福利难以提高，违背了竞争的内核和本来意义。因此，实践中的价格竞争应是在不断提高产品质量的基础上调整价格，这种调整可以是降价，也可以适当提价。
　　第二，在价格竞争过程中必须根据产品需求价格弹性与总收益的关系来确定和调整产品价格。企业的利润是总收益与总成本之差额。从实际生产角度看，企业会根据平均成本变化趋势和市场需求形势确定生产量。当产品生产出来后，企业利润的实现水平就要视总收益的大小。总收益取决于产品价格和销售量两方面因素，而产品价格和销售量又是密切相关、一般情况下呈相反方向运动的，因此价格调整对总收益的影响既包含价格变化的直接因素又包含销售量变化的间接因素，其影响效应主要取决于产品需求价格弹性。当产品需求价格弹性较大时，适度降低产品价格以扩大销售的薄利多销策略能使企业总收益提高；当产品需求价格弹性较小时，适当高价不会使产品销售量大幅下降，总收益亦会提高。
　　第三，价格竞争从长远看应着眼降低产品成本。企业在短期内为了占领市场或其它目标可实行适度低价策略，只要价格能够弥补平均可变成本，短期内可承受一定亏损而继续生产。但长期内，企业则不可能在蒙受亏损状态下稳定在某一低价位上。单个企业要在价格竞争中取胜，只有通过引进新技术、提高管理水平等途径降低产品成本；另外，由于同类产品企业中部分企业率先降低生产成本而获利，会促使其他企业也不断降低产品成本，这样，全体同类产品企业成本水平下降，资源效率得以提高，社会福利得以上升。
　　三、非价格竞争的途径、实质和实践
　　价格竞争主要是在假定其它因素不变条件下在某一既定的需求曲线上调整价格以改变需求量。当消费者收入、偏好、相关商品价格、预期商品价格等因素发生变化时，产品的需求曲线会发生位移。而在这些因素中，消费者收入、相关商品价格、预期商品价格等客观因素是企业无法控制的，只有消费者偏好这个主观心理范畴可以通过企业的努力而改变。
　　非价格竞争的途径即是以提高企业自身产品吸引力和消费者对产品偏好程度为目标的价格策略以外的种种措施，包括产品特征的改变和对产品的宣传。
　　产品特征的改变是非价格竞争的根本途径和前提条件。首先，企业采用非价格策略的主观目标是增强产品的竞争力，在同类产品充斥的市场上，竞争力不会来自产品之间的“趋同性”，而是来自于某种产品的“独特性”和与其它产品的“差别性”，这种“差别性”需要企业在产品内在品质、外在包装、服务质量等方面努力创造，只有具备了“差别性”，产品才会有一定的“垄断性”，才会增强“竞争性”，因此，企业主观上存在改变产品特征的动力；其次，消费者是一个具有各种不同偏好的群体，在卖方市场时消费者偏好的多样性不能得到较高程度满足，在买方市场形势下如果再忽视消费者多样性的需要，就会被市场抛弃。所以企业客观上具有改变产品特征的压力。总之，产品特征改变是非价格竞争策略的物质基础。
　　除此之外，对企业产品的宣传也是非价格竞争的有效手段。企业产品除了内在和外在的质量保证外，广告的作用是不可或缺的，企业通过积极和真实的广告宣传，可挖掘市场潜力，让消费者在获取较充分信息的基础上进行理性的比较和选择，企业也能够形成与产品特征相适应的市场需求曲线。
　　非价格竞争的实质是企业通过产品特征改变和产品宣传等非价格因素和措施改变消费者偏好，在产品价格、消费者收入等条件一定时使企业产品的市场需求曲线向右上方移动。企业的主观需求曲线也会随之变化，而非价格竞争的实施又会使产品的生产成本和销售成本改变，产品的平均成本和边际成本曲线发生位移。这两方面因素必然使企业在短期内的均衡价格和均衡产量发生变化，最大利润增加或最小亏损减少。而且，与价格竞争相比，由于产品特征的改变往往是一种创新活动，获得专利权的新产品在一定期限内受到法律保护，企业可以在一段时间内享有较高的利润。当然，通过非价格竞争，企业长期均衡时还是只能得到正常利润。
　　在实践中，非价格竞争机制的健全和完善，需要企业和政府部门形成共识并付诸实施。首先，非价格竞争不是采取某个单一的竞争手段，而要在产品特征改变和产品宣传的同时结合价格调整。单一改变产品特征而不宣传产品，或单一宣传产品而无产品特征改变的策略都是不足取的，在两者兼顾时保持固定价格更是不现实的。因为企业经济行为和策略的根本目标是利润最大化，当非价格竞争措施客观上使企业均衡点变化时，企业必定要调整价格。
　　其次，企业应把非价格竞争的重点放在改变产品特征、创造“产品差别”上，前已论述，创造产品差别是非价格竞争的前提和根本，企业人力资源和物质资本应主要投向创造全方位的“产品差别”上，提高产品内在质量、改进产品性能和包装、完善产品销售服务体系，这些有形和无形的改变对创造“产品差别”同等重要，决不能顾此失彼或厚此薄彼，这样才能创立出同类企业中的优势产品和名牌产品。相反，如果企业只重视产品宣传，轻视产品开发和提高，甚至大肆宣传美化假冒伪劣产品，也许能得一时之利，但决不是竞争的最后胜利者。
　　再次，政府部门应加强对非价格竞争的法制化、规范化管理。由于现实中消费者不可能具备完全的知识和信息，对同类产品的差别性往往不能准确识别，再加受不实的广告宣传的误导，消费者利益会受损害。这种现象靠企业竞争机制是不可能克服的，因为在市场竞争过程中总会存在部分企图通过不正当竞争谋利的企业，因此，政府应该承担起对非价格竞争的管理责任，其一是通过法律抑制和杜绝假冒伪劣产品的生产经营，有关法律条文、体系要细化、健全，对违法者打击力度要增强；其二是通过法制化和规范化管理发挥广告宣传的正面效应，缩小和抑制其负面效应。广告宣传正面效应不仅表现为节约广大消费者搜寻商品所需的时间和费用，还由于提供给人们大量相关替代品的信息而加强企业之间的竞争，为成功产品进行成功的广告宣传还会使企业大大增加产品销售量从而实现规模经济使平均成本降低，这些都能提高消费者的总福利水平和社会经济资源的使用效率，这正好是政府目标；其负面效应则降低消费者福利和资源效率，也与政府目标相背