如果停止使用SAP的软件，德国经济将宣告崩溃。如果在美国停止使用呢？美国许多地方势必陷入一片黑暗之中，例如硅谷。说这句话的是全球著名的IT研究咨询公司Gartner Group。此话说出了管理软件领袖——SAP在当今世界经济天平上的重量。
小镇上走出来的巨人
　　在上个世纪的70年代初期，当世人还不知软件为何物，更不知微软（1975年成立）和Oracle（1977年成立）为何物时，离开IBM的5位软件工程师已经自己创业开始做软件公司的老板了，这个值得纪念的日子是1972年5月。他们5个人创立的这家公司的名字是3个缩写的德文字母SAP，全名意思是“系统、应用与数据处理产品”（Systeme，Anwendungen，rodukte in der Datenverabeitung）。刚开始公司的地址设在曼海姆，1977年搬到海德堡南15公里一个叫做沃尔多夫的小镇上。
　　刚刚创立的SAP由于投资所限，他们的“研发中心”是借用一家化纤厂电算中心的大办公室和电脑，因为这是他们的关系户。正是在这家化纤厂的IBM电脑上，这几位电脑高手设计出了至今为止仍然傲视群雄的SAP标准软体R/2与R/3的雏形：“Ｒ系统”（后来称为R/1）。1年后，SAP已经发展到9名员工，营业额达到62万马克，甚至开始有些许盈余。
引导SAP走向成功之路的软件，就是1973年推出的新型财务会计软件“RF系统”。同年SAP又赢得两家大客户，一家烟草厂与一家制药厂，两家企业都同意提供他们的IBM大电脑作为研发之用。1977年，SAP在沃尔多夫的一栋大楼里租了办公室，把公司迁过去。到了1980年，SAP已经跻身到德国20家最大的电脑公司行列，排名第17位。SAP第一栋正式的公司大楼在沃尔多夫工业区里成立，告别过去分散的办公室时代。此时德国最具规模的100家企业大约有50家都成为了SAP的客户。
　　到了1982年公司成立10周年之际，员工已达100多人，营业额为2,400万马克，客户已经发展到250家。SAP于1978年开始研发的新型标准套装软件R/2，于此时首度囊括所有企业管理所需要的应用项目。1987年更开发出以网络连结电脑的R/3套装软件，推出后一鸣惊人，目前已成为国际市场的主流软件；R/２软体以及R/3套装软件在市场上所向披靡，将SAP推向大型的国际性企业。
　　不久前SAP对外宣布，SAP公司2001年第一季度的收入比去年同期增长29％，达到15亿欧元；纯利润比去年同期增长109％，达到1.17亿欧元；每股收益由去年同期的0.18欧元涨到了0.36欧元。此外，与众多跨国公司纷纷裁员形成鲜明对照的是，2001年第1季度SAP公司的正式员工比去年同期增加了14％，目前公司员工总数为25,218人。
　　去年年末，在英国《金融时报》“2000年全球声誉最高公司”的排名中，SAP以骄人业绩位列第30名，是除戴姆勒.克莱斯勒、西门子之外榜上有名的第三家德国公司。尤其值得骄傲的是，上了排行榜的30家公司中，有28 家是SAP的成功用户，包括通用电气、微软、索尼、可口可乐、IBM、丰田、思科、英特尔、3M、通用汽车、诺基亚、戴姆勒.克莱斯勒、宝洁、伯克希尔-哈撒韦、麦当劳、雀巢、摩根、耐克、戴尔、沃尔.马特、沃达丰、花旗银行、英国石油、壳牌石油、本田、西门子、欧莱雅以及SAP自己。从沃尔多夫这个小镇上走出来的SAP，正在帮助这些全球著名的成功企业赢得这一最高声誉，同时也为他们创造出丰厚的收益。
IBM也用R/3
　　离开IBM，自己创业，同时又在IBM电脑上编写出标准化的管理软件，进而推广给全世界的IBM用户，这是贯穿于SAP发展道路的一条主线。以硅谷为骄傲的美国IT业界认为，历史的发展有着极大的讽刺意味，标准化软件的构想就是在“电脑公司之母”IBM诞生，却没有受到IBM的重视，最后被保守著称的德国人后来居上。
　　蓝色巨人IBM于SAP公司成立22年后，决定向他们在德国曼海姆分公司的前IBM员工订购R/3系统，在世人的眼中，这无疑是SAP的胜利象征。1994年11月，小镇沃尔多夫传来了令人感到震惊的消息，SAP在此宣布：他们与自己的老东家IBM签订了自SAP成立以来最大订单，SAP将为IBM公司各个分公司安装R/3系统。
　　来自小镇沃尔多夫的这条消息很快被刊登在欧洲乃至全球的各大报刊之上，SAP(1988年在法兰克福上市)的股票很快攀升到每股1,050马克，整体市值增加了100多亿马克。美国的一家杂志称，“IBM表现出来的聪明才智就像当年老沃森拒绝购买施乐的复印机专利一样。”然而，这就是历史，IBM自己推出了PC，但是IBM又将PC市场拱手让于他人，因为IBM要独辟蹊径，另有图谋。然而当它认识到这种选择是一种极大的错误时，IBM又重新杀了个回马枪，再次进入PC市场。被一块石头绊倒一次不是问题，如果被同一块石头绊倒两次的话，问题就大了。
SAP与IBM“剪不断、理还乱”的渊源，以及两个巨人应有的智慧，使他们一次又一次地走到一起，这不是正应了中国的老话，“分久必合，合久必分”吗？2001年6月，美国佛罗里达州的奥兰多市正在举行着SAP的一个大会，关于两个巨人合作的消息从这里传遍了世界，SAP和IBM将加强它们长期以来的全球战略联盟，展开最全面的合作，以满足客户对SAP集成化电子商务解决方案的需求。
　　据悉双方将通过大量增加投资，集成两家公司的产品和服务，有效地发挥各自的优势，从而在业务中涵盖整个mySAP.com电子商务平台，共同为客户带来更好的服务。
　　SAP已经将IBM作为其全球托管合作伙伴之一，因此IBM的全球服务部门将把它的应用管理服务扩展到为SAP客户提供的服务中，从而帮助客户更加充分地利用mySAP.com电子商务应用。SAP 的一家子公司——SAP Markets公司将购买IBM的WebSphere，将其用于项目和开发，从而帮助企业改善他们与客户和合作伙伴的协作关系，缩短产品的上市时间，并借助互联网提高供应链的工作效率。
　　IBM公司将借助其5，000多名顾问，帮助全球的1，900多家公司顺利实施他们的SAP项目。SAP项目是IBM合作伙伴提供的主要业务来源之一。由于认识到市场将来对于mySAP.com的需求会越来越多，所以IBM的全球服务部门对其大部分咨询服务人员进行了重新培训，从而使它所提供的服务更加完整地覆盖整个mySAP.com电子商务平台。IBM还将购买SAP Portals公司（SAP 的一家子公司）提供的门户技术，并将其集成到IBM的WebSphere门户服务器中，使用户可从他们的桌面访问各种行业的大量应用软件和信息。
　　29年前与其他4位伙伴一起离开IBM并共同创办SAP的Plattner （现任执行董事会主席、联合CEO）先生指出：“这种伙伴关系的加强是为了满足市场对集成化产品的强烈需求，这也证明我们可以共同为客户提供高质量的产品。很多企业都希望建立可以跨越系统和企业界限的业务流程，它们发现需要从SAP和IBM这样的业界领袖那里获得整合的技术和服务资源。通过提供与IBM的基础设施产品相集成的SAP应用，客户可以获得最全面、最稳定的电子商务平台。”
结盟微软
　　星期五的下午，对于许多德国上班族来说，正是周末前的轻松时刻，但是对于沃尔多夫的SAP来讲这个周五的情况却完全不同，办公室内忙碌异常，因为微软的比尔.盖兹来了。SAP大约2,500名员工全都挤在这里，为得是目睹比尔.盖兹的风采，聆听他的演讲。从1993年起，SAP就决定与微软合作，企业级管理软件巨人SAP和个人电脑软件霸主微软之间的关系越来越密切。
　　这是比尔.盖兹第一次在沃尔多夫发表演讲。作为全球首富的比尔.盖兹，其领导的微软已经成了PC软件的代名词。比尔.盖兹表示，没有兴趣在SAP的专业领域中插进一只脚。早在SAP与微软结盟前一年，Plattner 曾经说：“对SAP而言，微软是最理想的技术伙伴。”德国SAP和美国微软的合作，可以让双方都能够获利，充分利用现有的客户资源。
　　SAP与微软的合作，有着多项充分理由：首先，比起Unix软件，微软的Windows NT 的用户更多，而Windows NT 在SAP企业资料处理上扮演了重要角色。其次，微软的Microsoft Office 占据了办公室套装软件80％以上的市场，用户群极为广泛。再次，微软将进军新兴的互联网市场，日后所有产品都会受到它的影响。
　　同样，微软和SAP进行技术合作也获利不少。1994年SAP宣布以Windows NT 作为安装R/3系统的平台。对美国微软而言，这也意味着从此跨入了高挑战性的领域。在此之前，由于Windows NT 一直在Unix的阴影下发展，微软只是被当成用户端应用软件的厂商。和SAP合作后，通过R/3系统，Windows NT 终于也能在企业级领域中获得较高的评价。
　　1997年4月，已经有48％的R/3新用户在Windows NT系统上安装标准软件。此外，微软的经过修改的数据库“SQL Server”也能够适合R/3。与此同时，与IBM公司一样，微软也在自己的公司安装了R/3软件，对公司进行全面的管理。对微软来讲，R/3系统的实施是微软历史上最为复杂的一次信息化建设。
奔向协同商务
　　2000年是SAP公司全面推出mySAP.com协同电子商务解决方案的第一年。2000年收入增长23%，达62.27亿欧元。其中电子商务软件销售额超过13亿欧元，营业收入增长32%，达12、35亿欧元，每股赢利增长31%，达2、0欧元。一分耕耘，一分收获。SAP公司的付出得到了业界的承认。2000年7月，SAP被评为全球制造业管理软件供应商第一位。10月，SAP跻身世界顶尖公司。12月，SAP获“2000年全球声誉最高公司”排名第30位。SAP还分别与著名电子商务软件厂商Commerce One公司及北方电讯、西门子等公司战略联盟，共同推进SAP协同电子商务解决方案。
　　在中国国内，SAP同样取得了骄人的成绩。红塔集团、一汽大众等集团全面启用了该公司协同电子商务解决方案。SAP以其“100%的承诺到100%的成功”给用户递交了一份100%满意的答卷。用户中既有海尔、联想、长虹等大型企业，也有上海易连等中小企业。SAP倡导的“协同商务”，获得新的市场机会和价值。该解决方案的具体体现就是mySAP.com，一个为这个新世界开发的开放的、协作化的解决方案，它是充分地利用Internet让不同的企业以及他们的客户协同工作。
SAP大中国区总裁西曼先生指出，mySAP.com是SAP“协同商务解决方案”的核心，这一方案能够集成百上千的单个组织，mySAP.com 跨越了企业的边界，在整个市场内形成 协作。这个新的业务方法被称为协同商务（c-business）。 例如：一个员工通过Web站点中的采购在企业的采购系统中建立一份采购订单，同时在供应商的订单系统中自动产生一份相应的销售订单。这一方式使得企业在获得新的业务机会，降低成本的同时，提高了服务的质量。
　　SAP前瞻性地认识到中国市场希望有适合中国企业具体情况的先进的电子商务解决方案。为此成立了“SAP中国协同商务解决方案中心”，它的目的就是建立一个高水平的开发队伍，以mySAP.com为框架，针对中国市场的特殊需求，为国内用户提供全面的协同商务解决方案，不断推进中国企业信息化和电子商务事业的发展。SAP总部将在今后两年内对这个中心投资1,000万美元，以北京为中心招聘100名软件工程师，并将在全国五所大学 (包括清华大学、上海交通大学、同济大学、西南财经大学和浙江大学) 设立分点，透过技术转移与合作，充分利用大学的优秀人才，共同开发适合中国客户的协同商务解决方案。在近一阶段，合作重点将主要放在面向中国用户的商务应用方案、SAP在线商店的安全解决方案和基于红旗Linux操作系统的解决方案的开发工作。
　　1999年曾经访问过中国的SAP全球执行董事曾彼得博士（Dr. Peter Zencke）将在2001年7月16日至20日再次来中国访问，并将与世界知名的麦肯锡咨询公司一起在北京、上海两地举办题为“帮助你更好地把握顾客，提升客户价值”的CRM（客户关系管理）高层论坛，与中国企业界的人士分享客户关系管理的最新成果。
作者: 田同生、刘朝阳