笔者根基自己的所见所闻叙述了美国的厂家直销商店中心的几个特点，阐述了其魅力在于物美价廉，这是近年来发展迅速、深受消费者欢迎的原因所在。随着我国经济的快速发展，在城郊建立厂家直销商品中心这类的商店，满足特定消费者的需求，或许是值得商家和房地产商留意的新领域。
　　1998年初，我有机会到美国探亲访友。先后去了西部的洛杉矶、旧金山、拉斯维加斯以及东部的纽约、华盛顿和北部的水牛城等地。以一个普通消费者的身份和十多年从事商业教学科研和实践的商业工作者的视点，考察了这些地方的商业现状。所见所闻给我的印象是：美国经济发达，商业充分适应社会需要，形式多样、层次分明，在激烈竞争中遵循物竞天择，适者生存的市场法则，商业业态生生不息。在美期间，我先后参观了大型购物中心(MALL)、百货商店、专业商店、超级市场以及便民小店等各种零售商店，也了解了仓库商店(PRICE CLUB)、电话商店、电视商场以及二手货市场、廉价商场等特殊销售方式。营业面积或大或小，经营商品或精或全、商品价格或高或低，形形色色，各具特点。最吸引我注意给我印象最深的是近年出现的“厂家直销商店中心”(FACTORY OUTLETS或OUTLET CENTER)这一新兴的商业业态。
　　据介绍，第一家厂家直销商店中心于1992年出现在在洛杉矶附近。当时，房地产商人在开发该市近郊过程中，发现盖住宅和传统的商店都不理想，便想出了连片建造简易房屋，吸收厂家或商家租用以销售商品的办法，由此产生了厂家直销商店中心并取得了成功。到目前为止，美国各地的厂家直销商店中心的总数已有上百家，其销售额呈逐年上升趋势。据当地人讲，现在到此购物的人越来越多，每逢节假日，厂家直销商店中心的停车场停满汽车，店内顾客盈门。在美国期间，每到一地，导游都带我们去附近的厂家直销商店中心参观购物。现在到厂家直销商店中心观光购物已成为旅行团的活动内容之一。厂家直销商店中心之“火”可见一斑。
　　我去过的这几家厂家直销商店中心，规模有大有小，形式不一，据我观察，它们具有以下特点：
　　商店座落在市郊、交通干道旁边。象洛杉矶附近的LANWOOD厂家直销商店中心建在洛市通往拉斯维加斯的公路旁，从市区开车前往只需30分钟左右；HARMON CO5E OUTLET CENTRE开在新泽西州，从纽约驱车前往不到30分钟；北部的水牛城附近的NIAGARA OUTLETS距市区开车只需20来分钟。选择市郊建商店，从物业经营的角度来看，地价比市内便宜许多，建设时没有诸多局限，容易开发扩展；从吸引顾客的方面来看，美国公路四通八达，居民汽车拥有量很高，开车到市效购物，没有进入市内繁华商业区经常遇到的塞车或泊车困难等问题，容易被一般美国家庭接受。
　　建筑相对简单，周围停车场较大。多数厂家直销商店中心由一群朴实无华的平房构成。有的是几十间平房围成一个大的方型院落，有的是上百间平房错落有序组成几个院落，还有的是利用已经建成的工厂厂房改建而成。除了入口处矗立的商店标志外，建筑物周围几乎看不到惹眼的广告、标语、或其它装饰。从主速公路上开车经过，不知情者很难一下辩认出院落里面是商店。院内有很大的免费停车场，可以同时停放数百辆汽车。洛杉矶附近的LANWOOD厂家直销商店中心近年发展很快，院内停车场已不够用，在商店院外又开辟了可同时停放上百辆汽车的停车场。
　　厂家或商家自办商店。厂家直销商店中心实际上是由十几个、几十个甚至上百家小商店组成的商业中心，顾名思义，每个商店或是由生产厂家自己开办或委托代理商经营。店铺的建筑物属于房地产商，厂家或商家在此只是租用。从面积上看，一个自然间一般为40～70平方米，有的商店占用一间，有的占用几间，依经营商品特点和经营者的实力而定。
　　以出售名牌商品为主。从商品种类来看，主要是知名度高、质量好、销量大的日用商品，包括家用电器、各式男女服装、儿童服装、运动服装、鞋帽、化妆品、保健品、日用百货、首饰、礼品以及食品等。其中服装、鞋帽类商品居多，占60％～80％。从商品的档次来看，名牌商品占70％以上。象NIKE 运动服运动鞋，在此都能买到。美国中等收入以上的家庭在日常生活中比较讲究使用名牌商品，一是名牌质量好，二是表现个人消费水平。厂家直销商店中心在远离市区销售名牌，对一些名牌爱好者来讲有很大的吸引力，慕名前去购买者颇众。
　　商店内布置简洁实用。美国人非常讲究实际，在郊区开设商店，从外到内都十分朴实、简洁。虽然是出售名牌商品，但商店内陈设简单，一目了然。不像城内名牌店内讲究装潢，精心布置，刻意追求名牌与众不同的效果。在店门口处挂个较醒目的招牌，便于顾客寻找，就达到目的。
　　商品价格十分便宜。笔者做过比较，同样品牌的同种商品，厂家直销商店的价格可便宜20％～50％。如一条GAP牌纯棉休闲男裤，在洛杉矶市内购物中心卖39.99美元，在厂家直销商店只卖24.99美元；一件POLO牌纯毛男西装上衣市内商店售价是299美元，厂家直销商店售价是199美元。如遇节假日或销售淡季，厂家直销商店的商品还可打折，使顾客感到十分优惠，不虚此行。厂家直销商店中心的商品价格比较便宜的原因在于地价较低、房屋造价较低、销售环节较少以及店内装潢从简等因素。
　　厂家直销商店中心内也建有快餐部、磁卡或投币电话、洗手间等服务设施，方便顾客。与美国市内的商业服务设施相比，厂家直销商店中心的设施及环境条件比较简单，这在堪称最爱享受的国家不能不说是个缺憾。因此在厂家直销商店中心很少看到全家到此购物的现象。多见的是几名妇女结伴而来，或夫妻二人开车到此，选购自己喜欢品牌的商品后匆匆离去，不像在市内购物中心一家人悠闲自得地购物和娱乐。近两年美国一些地方的厂家直销商店中心出现高档化的趋势，如水牛城附近的MIAGARA OUTLETS，其店面装饰、店内布局、服务设施、环境条件等与市内购物中心相差无几，但商品价格水平仍然低于市内同样商品10％～50％。
　　看来，美国的厂家直销商店中心的魅力在于物美价廉，这是近年来发展迅速、深受消费者欢迎的原因所在。随着我国经济的快速发展，人民生活水平日益提高，城市居民汽车拥有量不断增加，在城郊建立厂家直销商品中心这类的商店，出售物美价廉的商品，满足特定消费者的需求，或许是值得商家和房地产商留意的新领域。

商业经济研究　　 万方