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本研究对许多有关方都有一定的连带关系。契约物流提供者可以用该研究作为它们目前经营业务的参照标准。本结果提供了当今领先第三方物流提供者和它们顾客的资料。更为重要的是对影响成功的第三方物流关系决定因素进行了较深层次地分析。
第三方物流——也称外协或契约物流，在美国正处于快速发展中。而“现代”第三方物流只是８０年代中期才在美国出现的。
许多因素促进了第三方物流的发展。最重要的因素是降低运输与管理成本的要求，其它因素包括改进顾客服务、集中主业、提高生产率及提高通信能力等。
什么是真正的“现代”第三方物流？遗憾的是，当前许多关于第三方物流的文章未能确切定义这一术语，只是假设读者对这一论题有一定的理解。例如：“第三方物流类似于外协或契约物流”，“一公司使用另一公司进行所有或部分物料管理或产品分销”等等。
“外协所有或部分公司的物流功能，相对于基本服务，契约物流服务提供复杂、多功能物流服务长期互益的关系为特征”。
基于本文的目的，采用最后一个定义，因为它强调９０年代的契约物流与早期物流外协的区别，即全方位、长期互利关系。传统的外协只限于特定服务，即运输公司提供运输服务、仓储公司提供仓储服务。
通过对美国的调查发现：在许多公司现在使用第三方物流服务中，仓储与集散是最常见的第三方服务。降低物流成本是使用第三方物流的最一般的效果，美国的大部分大公司期望在不久的将来使用第三方物流。
Ｖｉｒｕｍ论述了第三方物流服务在欧洲的发展，并认为第三方物流尚无统一的定义，信息共享是第三方物流提供者与使用者之间的成功物流的关键。
Ｌｉｅｂ，Ｖｉｒｕｍ和Ｒａｏ等都主要从使用者角度讨论了当前第三方物流服务。而从第三方物流提供者角度的研究还非常少。由于第三方物流的明显特征是物流服务的使用者与提供者之间的长期与互利关系，因此，从后者的角度研究应更有意义。
研究方法与结果
本文是通过对领先的第三方物流提供者的调查得出的。先后分两批对５１家第三方物流公司发出了调查函，之后收到３７有效回函。这些函能够体现出第三方物流者的最新发展。
１．什么与“现代”第三方物流提供者的公司和经营的特征有关？
根据被调查公司反馈所要求回答有关公司的信息，可知其成立年份从１９０４年到１９９４年，中值年份为１９８６年。如表１，约２／３的契约物流提供者在１９８０年后，即在美国航空、公路、铁路自由化以后成立的。这些公司有一半以上是近十年才进入本行业的。从收入上看，第三方物流提供者公司年收入相差巨大，从１００万到１４亿，中位数为３５００万。表１的数据显示半数以上的公司年收入５千万，但１０％的公司年收入却起码是５亿。
被调查公司也要求提供它们计划以后１０年的收入，所有公司都指出契约物流的收入将增加，估计增长率１０％至９９９％，中位数４２％，更有趣的是２０％以上的公司认为今后三年增长率大于１００％。
这些公司还提供了他们的雇员数。雇员从２人到８０００人，中位数２５０人。表１的数据显示相对小和相对大的第三方物流提供者较多。近４０％的公司雇员不到１００人，而１／３的公司起码１０００人。
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营运性质的信息见表２。根据文献，契约物流可分为有资产与无资产公司二类。有资产公司以自己的资产提供特定物流服务，无资产公司是管理公司，不拥有或租赁资产，它们提供人力资源和系统，专业管理顾客的物流功能。表２所示，有资产与无资产公司几乎各占一半。另外，第三方物流公司可以管理整个物流过程或有选择的几项活动。它们的确可以完成许多不同的任务，如报关、运价谈判、库存管理、承运人选择等近３０种第三方物流服务项目。由表２可知，仅１５％的公司提供１０种以下，２／３强起码２０种第三方物流服务，中位数是１８种，证实第三方物流提供者能提供广泛的服务。表２还给出了最常（７５％的公司）与最不常（２５％公司）提供物流服务种类，７５％公司提供１０种服务，包括发展物流策略／系统、ＥＤＩ能力、管理与营运报表。１０种最常提供的服务包括一般的，如发展物流策略／系统，具体的，如货物集运、承运人选择、运费清算、运价谈判等四种服务。
表２最后又给出了四种少于２５％公司提供的服务，包括信用证的校对、出口许可的帮助、国际通信和海外采购。
２．什么是第三方物流提供者认为比较重要的与顾客成功有关的因素？
研究结果与被选择公司及被调查者的经营特征是否有关？研究表明，代表契约物流，服务提供者与它们的客户之间成功关系有２５个因素。
附录中列出了文献中经常提及的主要因素。根据下列等级评价２５个因素的重要性：０＝无重要性；１＝稍微重要；３＝中等重要；４＝最重要。表３的结果清楚地表明，第三方物流提供者认为所有的因素起码对与顾客的成功业务关系是重要的。最低等级因素为１．８７，属于轻微重要，其它７个因素等级在２．４１至２．８９的为中等重要。最后，１７个因素等级为３．０５至３．５７的属于最重要。
表３说明，最重要的因素是顾客定位，这与经营哲学有关。顾客服务是一个导致服务交换增值的过程。它包括提供者对购买者的需求顾客化与定制的能力。第二重要因素是可信赖性。第三重要因素是提供者能适应不断变化的商业环境，提高应急能力。
被调查者要求指出最重要的与最不重要的因素。如表３，１７．１％的公司为顾客着想是最重要的，１１．４％的公司认为节约成本是最重要的。
４０％的公司认为最不重要的因素是共享人力与设备等。
结论及其含义
第三方物流在美国不断迅速地发展，一些专家预测，到２０００年，契约物流的市场将扩大３倍。这种发展趋势的原因之一是商业关系正从交易主导转为关系主导，如战略联盟与合作。
虽然已有一些关于第三方物流使用者的经验研究，但关于第三方物流提供者的研究却很少。为填补这一研究的空白，本文对主要的第三方物流提供者进行了研究，重点在于找出和评价第三方物流提供者成功关系的决定因素。
结果显示，在美国，典型的第三方物流提供者相对较为年轻。５０％受调查的公司是在１９８５年后成立的，这些公司的规模大小不一，年收入从１百万到１０亿美元不等。它们普遍看好发展机会，２０％的公司认为今后三年收益将增加一倍。
据认为，在２５个决定第三方物流关系成功的潜在因素中，为顾客着想和提供服务的可信赖性是最重要的，人力资源共享与退出条款被认为是最次要的。另外，分析表明，被调查的公司总体同意决定成功的第三方物流关系的重要因素。
本研究对许多有关方都有一定的连带关系。契约物流提供者可以用该研究作为它们目前经营业务的参照标准。本结果提供了当今领先第三方物流提供者和它们顾客的资料。更为重要的是对影响成功的第三方物流关系决定因素进行了较深层次地分析。
总之，在过去的十年，从提供比较少服务项目和短期合作的“传统”第三方物流提供者，到以提供综合服务和长期合作为着眼点的更“现代”的第三方物流这一进程中发生了巨大的变化。
当前许多与未来的第三方物流使用者意识到他们可以依靠现代第三方物流提供者的专业知识和资源获得竞争优势。加之外协预测水平和熟练管理第三方物流关系的能力大大提高，必将促进今后物流业的迅速发展。
物流技术 骆温平
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