耶鲁大学陈志武教授在解释中国人为什么勤劳却不富有时，把原因归结为中国的制度机制不利于市场交易，人们的相当一部分勤劳对冲了制度成本。应该说，陈志武点到了问题的要害。目前中国在金融、股市、国企改制、投资失误以及公款吃喝和公车上的各种无效损耗，的确是一个天文数字，大大降低了国民的生活水平。 日前，央行发布了《中国金融稳定报告》。报告称，“近10年来，国家用巨大的财力和人力化解金融风险，保持了金融体系的稳定。”有记者在采访央行及业内多位权威人士后，计算所得表明，从1998年至今，中国为了保持金融稳定，大体上投入了3．24万亿元的成本。(《经济观察报》11月13日)
　　请注意，2004年中国的财政收入仅为2．63万亿元。
　　3．24万亿元的金融稳定成本只是中国众多需要支付的成本中的一项。10年股市，7000万股民投资损失超过1．5万亿元。这是直接从老百姓腰包里掏钱支付改革成本，而且此种支付还在继续。以股改为例，业内人士计算，在已经实行股改的108家G股中，投资者损失已超过50亿元。(《中国经营报》11月13日)若沪深股市1300多家公司全部股改，少说投资者也要损失500多亿元。难怪作家周梅森近来连续发布两封公开信，呼吁全国股民起来对不利于自己的股改方案投反对票。
　　至于国企改制成本，据国资委副主任邵宁透露，仅职工身份置换，至少还需要8000亿元到1万亿元。由此推算可知，已经改制的国企，国家为其埋单也绝非小数额。
　　还有投资决策失误造成的浪费。世界银行估计，“七五”到“九五”期间，投资决策失误率在30％左右，资金浪费及经济损失大约在4000亿～5000亿元。此外，每年公款吃喝要花去2000亿元，公车支出3000亿元。
　　种种损耗加起来绝不是一个小数目。13亿中国人辛辛苦苦积累起来的财富被各种损耗浪费所抵消，中国人焉能富有？
　　在这些巨额损耗中，有些是我们不得不付出的改革成本。比如，国企改制对职工的安置。但更多的则是腐败、管理不善以及行政效率低下等人为因素造成的。以四大国有银行为例，其高达上万亿元的呆坏账，很大程度上是由银行的“高管”腐败导致。近年来，银行屡发大案要案，每次损失往往超过上亿元。
　　巨额损耗带来的一个直接后果，是国家没有过多的财力用于改善人们福利的公共项目，从而降低人们的生活质量。比如，2003年高达37960亿元的国家实际支出中，只有21．33％用于公民最需要的社会保障、抚恤救济、教育、医疗卫生四类项目。这些年来，尽管许多人一再呼吁增加教育和医疗投入，但国家财政总是挤牙膏似地给一点点，不是不想给，而是实在没有多余的钱———钱用在哪儿去了？给银行填窟窿去了，支援企业改制去了，被公款吃喝公车开支消耗了。
　　问题在于，如果这笔昂贵的损耗，能换来企业和银行的机制改善，减少腐败发生的几率，也还好。怕就怕成本支付了，现状并没得到改善———从一些已经改制的企业、银行和行政部门来看，这种担心并非多余。如果我们依然为改革支付高昂成本，如果企业制度、银行治理以及行政体制，依然沿袭旧路不能脱胎换骨，那么，中国人还将继续要为无效的损耗埋单，勤劳而不富有。