本报讯 在超市打杂近30年的57岁美国男子比尔·卡佩尔这辈子从未到过英国，但令人惊讶的是，日前他竟意外收到一封英国女王的来信，通知他将成为英国王室最显赫的贵族头衔之一——艾塞克斯伯爵(Essex of Earl)的第12任继承人。一夜之间，美国“打工仔”卡佩尔变成了英国贵族。

　　一封家书改变命运

　　据报道，这名美国男子名叫比尔·卡佩尔，现年57岁，是加州尤巴市一名食品超市助理。据悉，卡佩尔在加州出生长大，过去近30年他一直在超市的收银台后做着枯燥的打杂工作，几乎所有顾客都认识他。

　　但今年7月初的一天，卡佩尔的命运彻底改变了。当天上午，坏消息传来——商店老板通知他，由于他的关节炎病情越来越严重，几乎已完全丧失劳动能力，必须立刻提前退休。正当卡佩尔为将来的生计犯愁时，当天下午他竟意外得知一个天大的好消息：一封英国女王伊丽莎白二世的来信通知称，王室已选定他作为英国王室艾塞克斯伯爵(Essex of Earl)的第12任继承人，也就是说他一夜之间变成英国贵族！

　　在信的最末，女王伊丽莎白二世亲切地写道：“比尔·卡佩尔先生，作为我们信赖和深爱的远房堂弟，王室诚邀您即日前往英国，签署相关贵族头衔继承文件。”

　　摇身一变成英伯爵

　　据悉，“艾塞克斯伯爵”是英国王室最显赫的贵族头衔之一。艾塞克斯伯爵二世罗伯特·德弗罗是女王伊丽莎白一世最后几年的“头号宠臣”，以至于女王甚至原谅了他的一些轻罪，但1601年，由于罗伯特参加了一场暴乱，伊丽莎白一世女王终于对他失去耐心，不得不将他处死。

　　远房表兄带来福气

　　女王的来信让卡佩尔如坠云里。他仔细把信看了五六遍，才终于搞清事情原委——原来，卡佩尔有一名这辈子也没打过交道、现年61岁的远房表兄保罗·卡佩尔，家住英国兰开舍郡，是一名前中学老师。据悉，保罗·卡佩尔的家族是艾塞克斯伯爵的正宗嫡系传人。不久前，当保罗的父亲——艾塞克斯伯爵10世去世后，保罗就顺理成章地成为艾塞克斯伯爵11世。

　　但由于61岁的保罗至今未婚，从而也没有任何儿子可继承他的贵族头衔，因此英国王室被迫在保罗的男性亲戚中寻找一名合适的继承人选。一番族谱疯狂搜索之后，王室发现，远在美国的卡佩尔竟是保罗目前唯一在世的远房表弟，他也因此幸运地成为艾塞克斯伯爵的第12任继承人。

　　据报道，卡佩尔很早就从父母口中得知自己在英国有一些“贵族亲戚”，卡佩尔称：“1966年，当我还是个孩子时，父亲就把真相告诉过我。父亲称，19世纪，我的曾曾祖父离开英国，前往美国爱达荷州定居，从此和英国的贵族亲戚们失去联络。但我只以为他是开玩笑，也从未把这事情告诉别人，更没指望过将来能因此捞到什么好处。”

　　梦想跻身英国议院

　　据悉，卡佩尔正计划和妻子桑德拉在不久后首次前往英国访问，以便正式认领他的贵族头衔，并体验一下当地民众是否能接受他这个“美国伯爵”并盛情款待。卡佩尔笑称：“我对未来的贵族生活充满向往。有时，我甚至幻想着能凭借着伯爵身份进入英国国会上议院，作出一些可以影响整个国家的决定。”

　　但种种迹象显示，卡佩尔最好别把未来想像得太美好，更别指望能在当上伯爵后继承一块巨大的领地——艾塞克斯伯爵11世保罗早已是一名“没落贵族”，生活拮据的他只能住在兰开舍郡乡下的一套狭小的二居室平房中，一辆有4年车龄的二手老爷车是他唯一的交通工具。

　　(袁海)