外表沉静、谦和，永远面带笑容的陈五福，看上去与其说是目光敏锐、创业“力道惊人”的商人，不如说更像一个慈善家。然而作为“全球十大创业家”的他，的确创造了“从无到有”的硅谷创业神话，自1986年首次创业，直到2000年之间，他先后创办的十几家公司均以高收益获胜，1990年在波士顿创立的Cascade Communications公司，1994年上市后市值达到100多亿美元。虽然在2000年网络泡沫时未能幸免池鱼之殃而亏损数百万，但也无伤筋骨，更难以撼动他“硅谷创业之神”的称号。
　　 不同于很多“创投”基金，陈五福说自己更多是做“投创”，即在项目初始期便参与投资，这时的风险往往是最高，但一旦成功收益也为最大。陈五福一方面始终“相对保守”地专注于自己熟悉的高科技领域，以降低风险，同时他又信奉“市场优先于技术”。陈极高的创业成功率和回报率正是源自于此。而这一根植内心的创业理念，则是从他第一次创业近两年的煎熬与挣扎当中获得的。
　　 9个月的苦苦寻资
　　 为创业，陈五福不打无准备的仗，仅前期准备，陈五福就耗费了十几年的心血。在萌发了创业意念后，他很快选定了方向：把“电脑操作系统、资料库的整理和网络传送”这三块技术牢牢抓住。后来陈加入了王安公司，薪水很好，工作也很好，但是当他精通了这些技术之后，便毫不动心地离开了，人们大惑不解。陈接着进入了一家小公司Bytex，参与了公司由草创、产品研发、生产到公司上市的完整过程，前后学习了5年，直至1986年出来创业。
　　 陈五福在波士顿开了第一家叫做CEC的通讯技术公司。那时他刚刚有了小孩，买了房子，没有了收入，顷刻间就感觉压力增大了很多，因为之前工作留下的积蓄仅够一年的家用。
　　 但天性乐观的陈五福开始还是踌躇满志，兴致勃勃地跟4、5位创业伙伴一起讨论创业构想。前面三个月时间里，一边写投资计划书，一边去跟各路投资人谈，但没找到投资，反而得到了很多批评，只好不断改来改去，三个月后有了完整的投资计划书。之后还算幸运，到第四个月时，公司碰到了一个对项目很感兴趣的投资人，计划投资250万美金，占一半股权。本来应该是皆大欢喜的事情，可是大家偏偏感觉“太便宜了”，于是便拒绝了这笔投资。
　　 这一拒绝可好，接下去跟几十位投资家一一恳谈，投资家要么没有兴趣，要么感觉产品的技术复杂度太高，担心做不出来，即使有的没有当即回绝，兴趣也不高，一直拖着，看你有什么新进展。但没有资金进来根本没办法启动产品，仅仅机器设备也要几万美金。在那个年代，投资基金的数目本来也很有限。
　　 于是，公司仅有的5个人抽出两人被派去帮人打工，赚钱维持公司的日常开支，剩下3人去找资金。一转眼7、8个月过去了，眼看快要到年底了。于是大家就更慌了，压力也越来越大。该做的事情都做好了，陈五福只有强力忍受着内心的煎熬。
　　 圣诞节来临了，到处是浓郁的节日气氛，人们都欢天喜地，陈的心情却跌入了谷底。他开始抱怨自己，为什么放着好好的工作不做，跑出来忍受这种艰辛，想要放弃的念头也开始在头脑中频频闪现。但是作为团队带头人，陈一直忍着没有说出来。
　　 还好没有放弃。当熬过9个月时，终于有资金上门了，然而条件却比之前所放弃的投资差了很多，只有100万美金，同样占一半股权。“这就好像在海边拣石子，最后拣了小的丢了大的，”陈五福得到了第一个创业的教训：对自己估价太高，而不了解市场价值，就可能错失机会，从而付出更高昂的机会成本。
　　最痛苦的阶段还在后面
　　 拿到资金之后，希望再次被唤起，公司开始紧锣密鼓开发产品。因为创业团队都是技术出生，所以公司请了做市场的专业人士加入公司。6个月之后，公司开发的通讯产品投放市场。然而大家很快便傻眼了，发现要把市场上本来强势的产品替代掉，绝非易事。
　　 来自顾客的反应是：“不错能提供一些新功能，也很便宜，但问题是这种机器很重要，一旦换掉，万一你们的产品出了问题，结果会很难收拾。”言下之意，这种产品对于品质的要求很高，即使你有很好的功能，但一家刚起步的小公司还不足以令人完全信赖。可见，“小公司和大公司的竞争根本不在同一层次上，大公司卖10元的东西，小公司可能1元都卖不出去，”市场反馈给了陈五福当头一棒：“这不是市场开拓的问题，一开始我们的产品定位就不对。”
　　 一年又过去了，市场完全打不开，钱也快要花光了，更着急的是，当时公司已从5人发展到20多人，薪水发不出来。对于自己领导的创业团队，陈五福很是自责，眼睁睁地看着公司濒临绝境。陈五福在巨大的压力下痛苦挣扎，几乎每天晚上都难以入睡，这是陈在整个创业过程中最难挨的一个阶段。
　　 当然结果还很幸运，公司的投资人基于对陈五福技术的信赖，帮忙引荐了另外一家公司，以400万美金的价格收购了CEC，使得公司创业团队都得到了很理想的回报。
　　 从波峰到波谷，然后再到波峰，又到波谷，最后总算顺利出局，陈就这样结束了初涉创业的一场惊梦。“但这一次在我看来绝对不是成功的经验，虽然投资人赚了钱，”陈五福认为多亏有投资家的正确引导，公司才得以卖出，实在有些侥幸，因为不是自己所预期的。
　　 教训无疑是很深刻的。陈深感自己也陷入了一个普遍的误区：基于自己的技术背景，在考虑问题时只从技术出发，忽视了市场。陈后来的每一次创业，都会优先考虑市场，牢牢把握市场需求，“搞清楚你要做什么，比怎么做重要得多。”另外在产品定位上，小公司很难仅仅凭借物美价廉就能打入市场，必须提供竞争对手无法取代的差异性，才有机会赢得市场。
　　跟随创业意念的指引
　　 本来芸芸众生大体都一样，有着各种可样的人生倾向，一旦有了某种强烈意念，就会朝向这个方向而去。陈五福则始终跟随着超强的创业意念的指引，使得他对很多事物的“条件反射”，都会自觉不自觉跟创业联系起来。在别人看来无非过眼云烟的事情或机缘，他都可能会很留心，在他眼里，对任何一个问题的解决，都可能隐含着一个创业机会。
　　 何况人生本来就是各种机缘所组成。说来很有趣，陈五福最成功的一次创业，就是与另一位印度人合办公司，上市后市值超过了100亿美金，而这个印度人，正是陈第一次创业时开始拒绝的那家基金引荐的，因为听说陈又创业，所以再次投资，并引荐了这个人。
　　 陈五福目前担任北京智融公司董事长，他笑称这是加入“敢死队”，因为他所负责的几个投资基金，仍然是选择投资早期创业的公司，冒险性很高。但是因能遵循自己“从无到有”的创业传统，他还是乐在其中。