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当今管理信息化的大潮中，出现了很多令人目不暇接的新名词：从MRPII，到ERP，再到SCM。以上这些都属于供应链管理的范畴，近来又出现了虚拟企业这个概念，那么供应链管理和虚拟企业到底有什么联系和区别呢？
美国供应链协会对供应链的概念的解释是：供应链：目前国际上广泛使用的一个术语——囊括了涉及生产与交付最终产品和服务的一切努力，从供应商的供应商到客户的客户。供应链管理包括管理供应与需求，原材料、备品备件的采购、制造与装配，物件的存放及库存查询，定单的录入与管理，渠道分销及最终交付用户。
从这个定义可以看出，供应链不仅存在于企业的外部，同时也存在与企业的内部。
供应链管理从20世纪中期开始出现，并在全球范围得到迅速发展。对制造行业来说，从早期的MRPII，到ERP，再到SCM，从企业内部延伸到外部，都体现了其发展的过程。供应链管理大致可归纳为两种情况：一是集团公司内部的跨地区、跨国界经营的供应链管理，二是关联企业之间协作管理。前者把集团内部的分公司、生产基地、分销中心、中心仓库等根据业务关联关系连接成供应链。这种扩展早在20世纪80年代初就在美国的通用汽车、宝洁、沃尔玛等集团企业通过EDI方式连接。互联网技术的出现，使数据的交换得到更大普及。另一种情况是，某些产业的全行业协作供应链扩展，如汽车、服装、建材、医药等，将行业中上下游企业连接在一起，形成一种产业链，充分整合行业中上下游企业间的优势，形成一个庞大的虚拟企业，实现整体实力的竞争。
下面我们再来看看虚拟企业的概念：
所谓虚拟企业，是1991年由美国著名学者罗杰?内格尔首先提出，主要针对市场需求急速变化、产品周期日益缩短的现状，建议采取企业内部和企业间的资源灵活重组，以企业联盟体形式共同应付市场挑战。
被称为美国硅谷“创业投资基金的优雅绅士”的约琴?戴拉博士认为，虚拟企业的概念基本上就是指，人们把重心放在他们擅长的工作上，也就是说企业只做其擅长的工作，而把其它工作交给外部去完成。
虚拟企业的合作形式大致有以下几种:
1.供应链式.这是先进企业之间最常用的一种合作形式,主要用于原材料、零部件的供应与产品的发送.这种合作建立在产品、价格、质量、交货及时性基础上,是相对稳定的一种合作。
2.策略联盟式.策略联盟是指几家公司拥有不同的关键技术和资源,而彼此的市场又有一定程度的分别和间隔,为了彼此的利益,交换彼此的利益和相互的资源以创造竞争优势。
3.合资经营形式.多个企业利用各自优势,组成联合经营实体.共同对一种产品进行投资开发、生产和销售。
4.转包加工式.一个企业将拟生产产品的部分工作完全转包给别的企业,进行设计生产或只进行生产加工。
5.插入兼容式.企业拥有一支相对稳定的核心雇员队伍,但大量工作人员是根据经营需要临时雇用的流动人员,这些流动人员分别来在多个企业。
6.虚拟合作式.虚拟合作式是虚拟企业的最高合作形式,企业间通过组建动态联盟进行合作.这种合作方式中,虚拟企业根据特定的市场机遇,集成了各伙伴企业能满足机遇所需的相关核心资源.不同企业是针对某一机遇的经营过程组织起来,所有的人员设备分散在不同的地方,通过信息基础设施共同参与经营活动。
从上面供应链管理和虚拟企业的定义上可以看出，供应链管理和虚拟企业是既有区别又有联系的两个概念。
供应链管理不仅是解决企业常规模式下存在各种问题的有效途径，而且也是实现敏捷制造和虚拟企业的有效途径。供应链管理是企业“核心化”、“虚拟化”经营的前提，而“核心化”、“虚拟化”将会成为企业重要的商业模式与赢利模式。
企业发展到一定规模以后，就要拓展其生存和发展空间，这就不可避免地要采用一体化经营战略。从含义来看,“一体化”一词源于拉丁文,意指将不同部分融合为一个整体。企业的一体化经营战略包括横向一体化战略和纵向一体化战略。纵向一体化战略要求企业结合产品的材料供应、生产和销售等上下游环节发展不同深度的业务，包括前向一体化和后向一体化。横向一体化是指与同行业竞争企业进行联合。
达到一体化经营目的的途径有两个。一是“内部化”，即通过收购、自建等方式，使企业真正拥有所需的功能；二是“虚拟化”，即通过企业联合的方式实现所需功能。对于第二种方式“虚拟化”的一体化，就是形成虚拟企业的过程，当这种一体化的目标是纵向一体化的时候，就必然涉及到企业之间的供应链管理，而且虚拟企业的合作方式“供应链式”也就是这种情况，这也是读者最容易对供应链管理和虚拟企业这两个概念产生困惑的情况。在这种情况下，我们把供应链上各环节的企业看作为一个虚拟企业同盟，而把任一个企业看作为这个虚拟企业同盟中的一个部门时，同盟的内部管理就是供应链管理。只不过同盟的组成是动态的，根据市场需要随时在发生变化。
从上面提到的两个概念的定义我们可以看出，供应链管理和虚拟企业有很大的区别：
1.目的不同 供应链管理的目的是通过对供应链各个环节的活动的协调，实现最佳业务绩效，从而增强整个供应链上所有企业业务的表现。高效的供应链设计、供应链成员之间的信息分享、库存的可见性和生产的良好协调会使库存水平降低、运输作业更为有效，并改善订单实现率及其它一些关键的业务功能。正如美国一位著名的管理学教授所言：供应链管理是“一种基于协作的策略，它把跨企业的业务运作联合在一起，以期实现市场机会的一个共同远景”。
与供应链管理强调业务活动的协调不同的是，虚拟企业强调的是各组成部分之间的优势资源互补。虚拟经营要求企业改变传统的投资方式，抛开“大而全”、“小而全”的经营思路，不能再钟爱犹如巨龙般的架构，应讲求轻薄、弹性，犹如堆积木般，要做什么造型就选什么木块来组合。
2.范围不同 供应链管理涉及到企业内部和企业之间的方方面面的管理，而虚拟企业的管理范围仅限于企业之间的，或者是虚拟企业的各组成部分之间的管理，各组成部分在行政上互相独立。
以上是一些关于供应链管理和虚拟企业的联系和区别，作为当今企业最需要的管理思想之一，这两个理论都在不断的发展，同时在实践中也在不断的支持企业的现代化管理。未来也许有一天，当虚拟企业成为一种普遍的模式的时候，那时的供应链管理研究也许就成为如何更好对虚拟企业的供应链管理进行研究了。
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