欧洲大型零售商家乐福(Carrefour SA)和麦德龙(Metro AG)都宣布了雄心勃勃的中国市场拓展计划，这表明，随著各家公司将竞争的战场转向中小城市，中国零售业将继续高速发展。
　　作为德国的零售和批发业巨头，麦德龙周一宣布，到明年年底其在中国的店铺数量将增加50%以上。麦德龙目前在中国经营著21家仓储式商店，为酒店和餐馆等商业客户服务。该公司计划今年年底前新增两家店面，明年再开10家。公司的业务扩展重点是南通等靠近大城市的中小城市，以及华中的城市地区。
　　法国的家乐福是全球销售额第二大的零售商，排名仅在沃尔玛(Wal-Mart Stores Inc.)之后。家乐福表示今年要在中国新开15家店铺。家乐福中国总裁让-吕克·舍罗(Jean-Luc Chereau)表示，这种扩张速度在家乐福的历史上是“前所未有的”。家乐福在中国拥有53家超市，是国内最大的外资零售商。据中国连锁经营协会(China Chain Store and Franchise Association)统计，家乐福去年的在华销售额达到了16亿美元。
　　就在麦德龙和家乐福宣布扩张计划前不久，中国刚刚进行了近十年来的首次加息。这表明虽然政府继续努力遏制部分行业发展过热的形势，但零售商对国内消费需求的前景仍充满信心。麦德龙董事长兼首席执行长柯博涵(Hans-Joachim Koerber)在上海向记者表示，相对于麦德龙在中国的业务增长来说，加息幅度“太小了”。
　　零售商在中国大举扩张的另一个原因就是中国加入世界贸易组织(World Trade Organization)时的承诺，外商零售企业从12月11日开始可以在中国任何一座城市开设独资店铺。以往外商零售企业只能在部分大城市和省会城市开设店铺，新条例可以让它们在更多城市投入更多资金。“许多城市都会放开，扩大业务也就更容易了，”柯博涵说。但他表示，麦德龙无意立即增加自己在锦江麦德龙现购自运有限公司(Metro Jinjiang Cash & Carry Co.)的股份，麦德龙现持有该公司60%的股权。
　　为了满足中国业务迅速扩张的需求，麦德龙周一在上海成立了员工培训中心。锦江麦德龙现购自运有限公司总裁杜哲思(Jean-Luc Tuzes)表示，目前公司在中国共拥有5,500名员工，计划每年增加2,000人。麦德龙去年在中国的销售额达到6.6亿美元，累计投资约为4.5亿美元。
　　家乐福中国总裁舍罗在上周的投资者会议上表示，除了继续巩固现有店铺的市场外，家乐福也计划进军新的城市。他表示，家乐福将在北京、上海、广州和深圳四大城市每座城市新开12家店铺，在其他一些大城市各自新开6到8间新店。
　　家乐福是在中国推行市场细分策略最深入的外资零售企业。除了商品种类齐全的自有大型超市以外，家乐福还以迪亚(Dia)为品牌在中国经营著130多家店铺。这些店铺往往销售种类较少的食品、个人护理和清洁用品，选址通常在大厦的一楼或地下室，经营面积约为300到500平方米，“所以迅速扩张起来很容易，”舍罗说。他说公司计划明年新开100家迪亚品牌的新店。
　　家乐福还在北京拥有三家“冠军”(Champion)品牌超市，预计年底前可新开三家，2005年再新增10-15家。
　　舍罗说，去年大约有1.8亿中国人在家乐福店铺购过物，其中70%为女性，45%乘公共汽车前来购物，28%步行前往，15%骑自行车到达，只有12%乘坐出租车或小轿车。他说，这表明家乐福店铺的客户已经远不仅仅是富裕的城市居民了。舍罗还说，家乐福在中国的目标客户约为2.8亿，最主要的是占城市居民15%的中等收入者和富裕人口。
　　另外，沃尔玛连锁公司(Wal-Mart Stores Inc., WMT)也宣布，公司将在今年年底前新开3家连锁店，使店铺总数达到43家。
　　沃尔玛总裁兼首席执行长李斯阁(Lee Scott)表示，中国经济的迅速增长将继续为沃尔玛等零售商创造前所未有的机遇。
　　沃尔玛估计中国消费品销售额2003年总计为人民币4.58万亿元，并预期该数字每年将以10%的增长率增长，到2010年年底有望达到人民币20万亿元。