一、什么是特许经营

　　特许经营（franchise business）是目前在全世界流行的一种新型组织经营形式。近两年来，中国也正兴起一股特许经营的热潮。所谓特许经营，是指特许人（franchisor）通过合约将某种特许权转让给受许人（franchisee）进行经营，特许人从受许人的经营利润中提取一定的比例作为回报。

　　特许经营主要有如下特征：

　　第一，特许人（总店）不对特许企业（分店）投入资金，特许企业的资金完全由受许人筹措，受许人在财务、法律上同特许人相互独立。

　　第二，受许人向特许人购买特许经营权，被允许在限定的区域和期限内使用特许人的商号、经营方式等开展业务，并每年向特许人支付年金。如果受许人违约不支付年金，特许人有权禁止其在限定区域和期限内不得经营相同业务，即特许人挟有受许人的“人质”（hostage）。

　　第三，特许人专门提供包括经营技巧等方面的全套方案（即无形知识产权），该方案通常包括在“在操作手册”中（如“麦当劳圣经”）。受许人则根据操作手册中的规定专门提供有形产品或服务，以保证所有分支店提供的商品或服务保持同一质量标准。

　　第四，特许人提供的经营模式必须在其直营店中经过全面的市场测试，并被证明是成功的商业模式后，才能出售给受许人。受许人经营的成功得益于特许人的良好品牌商誉。第五，在受许人开业之前，特许人须对其进行专业培训。在开业之后，还应提供持续不断的支持和协助，包括各种必要的服务以及广告和促销活动。

　　二、特许经营对我国中小企业发展的意义

　　讨论特许企业对我国中小企业发展的意义有两层意思。一层意思是，企业平均规模会随着人均收入的增长而呈下降的趋势（大致呈倒U型），中小企业对经济的发展有着重大的意义，特许经营就是顺应这一趋势而出现的。

　　另一层意思是，特许经营是发展中小企业的一种行之有效的形式。我们可以看到，受许企业规模一般都不大，特别适合普通百姓进行投资创业。这对我国目前通过发展中小企业解决大量的就业问题，以及实现农村工业化有着很强的现实意义。

　　特许经营的发展有几种基本途径。
　　一种是直接从国外引进；
　　一种是将国内很多著名品牌改造成特许经营的方式；
　　三种是创造自由创业的环境，鼓励更多有企业家创新精神的人投入到组织试验中去，然后将成功的经营模式用特许经营的方式迅速发展。

　　特许经营的“人质”机制目前在中国通常就难以得到保障，而这恰恰又是特许经营成功的一个关键。而规范的特许经营，必须是特许人和受许人通过有效的分工来共同受益。对双方而言，这种合作的利益都要比不合作的利益大得多。
 
　　除了上述因素外，还有很多直接限制中小企业发展的因素，也限制了特许经营在中国的发展。

　　首先，缺乏自由创业的环境。如，人们难以自由地从资本市场筹集资金、很多行业缺乏自由进入。

　　其次，国有企业产权不明晰，企业家得不到企业剩余权，诱使很多人暗中加入到争夺产权的行列，造成经济扭曲和效率的损失。

　　第三，政府部门存在大量的机会主义行为、私人产权得不到有效地保护。