自愿连锁指一些中小零售企业在某一龙头企业或标识集团的带领下，通过自愿联合的方式组成经营联合体，各成员企业在商品采购上联购分销，在业务经营上互相合作，但仍保持自己的资产所有权并进行独立财务核算。国家统计局贸经司专题处处长李敏指出， 2003年全国 967家限额以上连锁零售企业中， 98%以上属于中小企业。面临今年年底零售业向外资全面放开的大限，这些连锁零售企业备具危机感，很早就开始尝试“抱团”竞争方式。

　　自愿连锁“一石三鸟”

　　自愿连锁在国内的兴起，主要是由于这种合作形式能够为零售企业带来管理技术、采购资源和自有品牌方面的规模效应。郭戈平说：“采购资源共享向来是自愿连锁组织结盟的直接原因，大批量订单无疑是价格谈判中最有力的武器，大规模联合采购平台的建立也是自愿连锁的核心部分。”她表示，虽然很多国内连锁企业在中国的规模和销售量都不输给家乐福、沃尔玛等外资公司，对于一些快速消费品单品的采购力也较强，但是它们对宝洁、可口可乐等跨国公司的采购力却不及外资连锁零售巨头，因而成立联合采购平台是大势所趋。

　　据上海家联总经理丁志伟介绍，联盟成立以前单个超市上货价格为 1元的商品在实行联合采购之后，只需 0.5元，其他联合采购商品零售价格降低 5%至 10%，与洋超市、国内大型超市同类商品的价格站在同一水平线上。“最重要的是，自愿连锁组织的自有品牌将有助于突出成员企业的核心竞争优势。”

　　“自愿连锁”任重道远

　　“尽管国内自愿连锁刚处于起步阶段，协会也比较支持，但是我们要提醒企业谨慎对待，避免一哄而上不欢而散的局面出现。”郭戈平说，很多有自愿连锁意愿的企业都因种种问题最后不欢而散，其最大的考验来自于中国市场特点本身，以上海家联为例，分布在四个地区的超市以前所面对的都是地区供应商，而中国长期形成的地区性分销体制导致了不同地区的同一品牌产品的价格不同，对于加盟企业来说，如果将业务交给采购联盟统一去做，必然得罪并失去本地供应商，如果仍然与本地供应商保持业务往来，采购联盟就失去了意义。

　　同时，也有业内人士疑惑：“现在中小零售企业都是靠着供应商的账期实施资金周转，如果要从采购联盟订货，账期问题怎么解决？”专家认为，自愿连锁要想成功，关键在共同配送，

　　SPAR的共同配送达到 90%，而我国的上海家联真正实现联合采购的商品仅十几项，对超市上万种商品来说只是九牛一毛。