艰苦岁月：每小时只挣2美元

　　1949年3月，李斯阁出生在美国密苏里州，但他的父亲很快就把家搬到了美国中部堪萨斯州的一个小镇。为维持全家老小的生计，父亲在小镇开了一家修车厂。中学毕业后，李斯阁进入了当地的大学———匹兹堡州立大学。

　　李斯阁有着敏锐的商业直觉，很早就认识到努力工作的价值。小时候，父亲的勤奋工作使他接受了商业教育的启蒙。

　　大学期间，李斯阁认识了妻子琳达，两人很快结婚并有了儿子。随后，这对小夫妇经历了一段艰苦岁月。在匹兹堡一个家庭拖车停车场，租了一辆拖车屋。李斯阁每天都得到当地一家轮胎厂上班，每小时只挣2美元。午夜时分，拖着疲惫的身子回到家，但他还要忙着学习，自我“充电”。

　　李斯阁回忆说：“那段时间我每天下午3时30分到晚上12时在轮胎厂工作，午夜回家后还要学习到凌晨2时。当时我并不觉得有多么艰苦，只是到了冬天的时候，拖车屋的暖气关了，我们冷得瑟瑟发抖。”

　　1971年，李斯阁大学毕业获得商业管理学位，进入世界500强之一的YellowFreight公司做销售。

　　机缘巧合：因讨债接触沃尔玛

　　一次偶然的机会，李斯阁和沃尔玛公司有了第一次接触。当时沃尔玛在美国还是一家小公司，李斯阁奉命前去讨还7000美元债务。在接触中，后来成为沃尔玛总裁的大卫·格拉斯看中了这位小伙子，邀请他到沃尔玛任职。

　　李斯阁说：“我可能不是你们公司的最佳人选，我也不会从一家发展迅速的货运公司辞职，跳槽到一家连7000美元都还不起的公司。”

　　两年后，也就是1979年，格拉斯再次邀请李斯阁。这一次，李斯阁动心了，他被这家新兴公司的企业文化深深吸引，一干就是25年。1999年，大卫·格拉斯选择了李斯阁作为自己的接班人。

　　平民总裁：办公室不过十几平方米

　　李斯阁继承了沃尔玛勤俭节约的传统。他开一辆大众甲壳虫汽车，外出开会时为了节省，总是与人合住一个房间。他的办公室不过十几平方米，如果只看房间的陈设，你根本想像不出这竟是世界头号零售商、最大的私人企业总裁的办公室。

　　李斯阁作风严谨，性格温和。他总是神情轻松地出现在沃尔玛周六晨会或是营销会议上，尽管有时候要在这些会议上作出关系几十亿美元的决定。李斯阁的业余爱好非常专一，数十年不改，比如他一直是个狂热的钓鱼爱好者。

　　这种性格也给沃尔玛打上了深刻的烙印。在任何一家沃尔玛商店，迎宾员会对顾客报以微笑和友好的问候；沃尔玛的员工不会被称为“雇员”，而被称为“同事”；每天营业之前，员工们都要高唱“沃尔玛之歌”。